ALO編
episode5 旅路、影妖精領2
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アルヴヘイムの時間は、現実世界のそれとは若干長さが異なっている。
「やっぱさすがのフルダイブエンジンだなぁ……」
午後一番にダイブした俺の目に一番に飛び込んだのは、宿屋の窓から見える巨大な遺跡に映える夕焼け模様だった。うーんなんか最近、俺の動く時といえば『逢魔が刻』がトレードマークみたいになっちまったな。別に狙ってるわけじゃないんだが。
「ま、真っ暗よりはだいぶマシだがな」
ゆっくりと降り立ち、装備フィギュアを操作する。この時間から活動すれば、むこうに帰るのはこちらの時間ではもう夜が深まるだろう。選択する装備は夜用、そして行商人には相応しくない『隠蔽』ボーナスの高い、宵闇色のコートと、燈赤色の髪を隠すサンドイエローのバンダナ。
加えて。
(今日も、コイツの世話になるかね……)
ストレージの中に、確認するアイテム。
《トリック・クラウンズ・シェイド》……『奇術道化の影』の名を冠する、薄布の衣を確認した。
◆
そのアイテムは、はっきり言ってネタアイテムだった。
少なくとも、どの情報サイトでもそう紹介されていた。
有する効果は『自分の外見を、他の種族の特徴を加えたものに取り換える』というもの。それだけを聞けば凄まじいチート、いくらでも有用、悪用の手段がありそうで驚いたのだが、情報サイトで確認してみるとその効果はがっかりの一言だった。
―――まず、相手プレイヤーに対しては、カーソルで見ると変身前の種族が分かる。
―――次に、街を守るガーディアンも誤魔化せない為、出入り制限も覆せない。
―――極めつけに、装備によるスキル値や熟練度の補正、種族特性にも一切の変化なし。
結論。
本当にただただ「外見を変える」というだけのアイテムだったのだ。サイトと違って情報の錯綜する掲示板を見ているとこのアイテム、近々の大規模アップデートで実装されると噂の種族変更……所謂『転生システム』を匂わせ、転生した際の自分の外見を確認するために用いるアイテムだ……などと書かれていた。なるほど、これはこれである程度納得できる。
だが俺は、何か違和感を感じた。
―――このアイテムは、本当にそれだけなのか?
あのALO世界、居るのはプレイヤーとガーディアンだけでは無い。ショップや村人として、少なくない数存在する人々……そう、NPC達。彼らに対してはどうだろうか?
―――もし俺がこのゲームの設計者だったら。……いいや。ここが、SAOの世界だったら。
―――NPCのクエスト発生条件に「この種族で尋ねる」というフラグがありえるはず。
そして、その予想は、正しかった。これが俺が、数々の古代武具級アイテ
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