ＡＬＯ編
episode4 悟る真理の一角2
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―――ゆっくりと目を覚まし、頭のそれを外す。
（慣れないな……）
それは、あの無骨でありながらそれでいて何とも言えない感慨を呼び起こすヘルメット型のハードウェア、ナーヴギア……ではない。あれと比較すると随分と華奢で、まるで装飾具のようにさえ見えるそれの名前は、『アミュスフィア』。
ナーヴギアの、後継機だ。
（やっぱりまだ、違和感あるよな……）
力を込めると壊れてしまいそうに思えるそれは、かつてのナーヴギアの『拘束具』の印象こそ弱まったものの、俺にとってはあまりにも貧弱で、命を預けるにはどうにも頼りなさを感じてしまう。まあ、そこには俺のナーヴギアに対しての忌避感の少なさも関係しているのだろうが、それに加えて。
（好みもあるけど、実際問題なぁ……）
ゲームのハードウェア、という点で考えれば、ナーヴギアの方が機能的にアミュスフィアに勝るのだ。それは延髄部で遮断する神経のブロックが強く、その分感じられる感覚が僅かに……しかし確かにクリアになのだ。勿論そのせいでブロッサムに負けた、とまでは言わないが、俺にはどうしてもその僅かの違和感が気になるのだ。きっと感覚の鋭い者……いや、あの世界の死闘を知る者なら、皆気づくだろう。
ちらりと脳裏に浮かぶ、『黒の剣士』や『神聖剣』、『閃光』、そして『彼女』の顔。
それを懐かしく思いながら目を細める。
いかんいかん。
「っと、こんな暇は無いな、メシ作んねーと……」
頭を振って買い置きのインスタントを見た、ちょうどその瞬間。
「……ん？」
ピンポーン、といういい音をたてて玄関口のチャイムが鳴った。時刻は、昼の一時をもう回っている。昼食には、やや遅い時間……なのだが。まさかと思いながらドアを開けた先にいたのは、やはりあの人だった。
「ぼ、牡丹さん、……こんにちは……」
「お待たせいたしました、御主人様。昼食を作りに参りました」
「……い、いつもいつもスミマセン……」
後ろに緩く結ばれた、やや茶色味がかった長髪。軽く一礼して、ぴしゃりと揃った前髪の下から切れ長の目を半眼に開いてこちらを見つめる女性…言うまでも無く、あの屋敷での俺のお手伝いを務めていた、牡丹さんだった。彼女は（或いは四神守の家は）どういう心境か、俺があの家を追放になった後も俺の元を毎日訪れてくる。
（……というか、なぜ俺がフルダイブから帰ってくる時間が分かるんだよ……？）
どうやら俺は一度真剣にこの部屋に監視カメラが隠されていないかを確認する必要がありそうだ。ここを紹介したのがあの伯父さんだということを考えると、もっと早めにそうしておくべきだったかもしれん。
「では、失
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