第二章
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「俺自身の為からダイアナの為に」
「怪我からも回復して」
「頑張ってきたんだね」
「けれどこれでそれも終わりなんだな」
目は暖かいままだった。
「俺は引退するんだな」
「そうだね。この試合でね」
「そうなるんだね」
「俺はこの試合二回ダッチダウンを決めるな」
今度は真面目な顔になりそのうえでの言葉だった。
「最初はファンの為、そして最後は」
「娘さんの為か」
「あの娘の為に」
「ああ、決めるな」
こう言うのである。
「絶対にな」
「怪我は大丈夫だよね」
記者の一人が彼に尋ねてきた。
「それは」
「右肩かい？左膝かい？それとも背中かい？」
「全部だよ」
自分の怪我を挙げたヴィレッジにだ。その記者は告げた。
「そっちは大丈夫なんだろうね」
「ああ、この試合だけだからな」
大丈夫だというのだ。そういった怪我も。
「いけるさ。何とかな」
「いつも痛むっていうけれど」
「いや、何ともないさ」
これは痩せ我慢だ。フットボーラーなら言ってもいられないからだ。
「平気だよ」
「だから決めるんだね」
「ああ、二回な」
とりわけだった。最後のものをだというのだ。
「決めてやるからな」
「頑張ってくれよ、それじゃあ」
「ああ、わかってるさ」
笑顔で応えてだ。そうしてだった。
彼は試合に向かう。彼がグラウンドに出るとだ。大きな歓声が起こった。垂れ幕もあった。
「最後だ、ヴィレッジ！」
「最後のファイトを見せろ！」
「悔いなんかするなよ！」
「これでお別れだ！」
垂れ幕だけでなくだ。声もしてきた。
「けれど忘れないからな！」
「あんたの解説楽しみにしてるぜ！」
「だからこの最後の試合頑張れ！」
「あの雄姿を見せてくれよ！」
「タッチダウンだ！」
「今日も見せてくれよ！」
こうだ。熱い声援をかけるのだった。しかもそれが観客席の全てからだった。
それを聞いてだ。グラウンドに出て来たヴィレッジのチームメイト達も言うのだった。
「敵チームのファンも声かけてくれてるな」
「ああ、こんなの滅多にないぜ」
「それだけヴィレッジさんって愛されてたんだな」
「そうなんだな」
そのことをだ。彼等はあらためて理解したのだ。そうしてだ。
その中でだ。彼等は試合を開始した。試合の間もずっとだった。
「ヴィレッジ！ヴィレッジ！」
「頑張れよ！」
「最後の最後まで見せてくれ！」
ファン達はヴィレッジに熱い声援を送る。その声援を受けてだ。
彼は最初のタッチダウンを決めた。そうしてこう観客席に叫んだ。
「あんた達へのタッチダウンだ！」
「俺達へのか！」
「贈りものなんだな！」
「そうだ、あんた達への最後のタッチダウンだ！」
フットボールのプロテクターと
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