第二話：惑星クレイへ
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親に許可を貰い、待ち合わせ場所に向かう。
流石に森に行くとは言えず行先はぼやかしたが、親はそれで納得したようで、
「ちゃんと勉強しろよ〜」
と笑いながら俺を見送ってくれた。
悪いことはしてないのに、罪悪感を感じるのはなんでだろう。
「ちょうど時間ぴったりだね」
さっき行った場所に来るとすでに一宮がいて、クスクスと笑いながら俺を待っていた。
「じゃあ行こうか」
「行こうかって、どこに？」
一宮はちょこんと首を傾げ、しばし考えてから
「僕の家……？」
とはっきりしない様子で答えた。
すごく不安になる答えやめて。
森のさらに奥に進んでいく。
薄暗い森は俺の恐怖心を煽り、思わず前を歩いている一宮の服の裾を掴んでしまう。
一宮は一瞬歩みを止めたかと思うと、無言で服を掴んでいる俺の手を自らの手で握り、また歩き出した。
「あそこだよ」
と指を指したのはそれから数分歩いた後だった。
指された方を見れば、こじんまりとしたログハウス。
なるほど、だから家に？マークが付いていたのか。
鍵は開いていたのか付いていないのか、一宮が軽く押すだけで扉は簡単に開き、俺達を出迎えた。
中は綺麗に掃除されていたが、それ以上に生活感のなさの方が目立つ。
「本当にここがお前の家なのかよ？」
という俺の問いに一宮は曖昧な笑いで返し、
「それじゃ、クレイに行く方法を教えるね」
と言った。
俺は大掛かりな魔方陣やかっこいい呪文をイメージし、期待に胸を躍らせた。
「まぁ、この証を握りながら寝るだけだけどね」
「……そんだけ？」
「それだけ」
「特別な呪文とかは……？」
「そんな余計なものなんていらないよ」
一宮はクスリと笑う。
そして無駄に大きいベッドに誘われた。
「っていきなり！？」
「うん。日も落ちてるし、これ以上待つ必要はないでしょ？」
「日が落ちていることと、何か関係があるのか？」
「あぁ、地球の日没はクレイの夜明けなんだ。逆もまた然り。昼夜が逆転しているんだ」
「なるほど」
「だから」
早くおいでよ。
と言って一宮は微笑む。
その笑顔がとても薄っぺらく見えて、思わず俺は逃げ出したくなる。
じり、と一歩退いた時、一宮の目が変わった。
此処まで来て帰るの？と。
後悔するよ？と。
ごくりと喉を鳴らし、制服のままベッドに潜り込む。
「いいこだね」
一宮はそう囁き、俺の手を自らの腕輪に重ねた。
それは見た目に反して人肌並みに温かく、すぐに眠りに落ちてしまいそうになる。
「それじゃ、おやすみ」
一宮の言葉が遠くに聞こえる。
水晶から金色の光が零れ落ちていくのが、最後に見た光景だった。
「……君、ナオキ君」
呼びかけと共に、体を揺すぶられる。
その感触があまりにもリアルだっ
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