三話〜存在〜
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を立て終わり、ようやく辿り着いたアスナ曰く穴場なレストランの妙なテーブルに半ばはりつく形で座り、依頼の説明を受けているわけで――
「アスナさん、いつまで食べてるんですか」
しびれを切らしたらしいティーナのやや荒いだ声が、俺を現実逃避から引き戻した。一拍反応が遅れたアスナがスプーンをくわえたまま目をまんまるに見開き、ティーナを直視する。その視線にティーナはコホンと一つ咳払いをすると、続けた。
「アスナさんが食べ終わらないことには私も話しづらいですし……アスナさんがおっしゃったのでしょう？『キリトくんにはわたしから話す』と」
ごくん、と大きめのスプーンに満たされたシチューのみこみ、アスナはひらひらと手を振った。
「い、いいよいいよ。前言撤回。もう少しだからティーナちゃん話せるとこまで話しちゃって」
ティーナの笑顔がぴくっと引きつった。が、すぐに元の表情に戻り、一つわかりましたと呟いて俺のほうに向き直ると口を開いた。
「まず、キリトさん。ご存じないとは思いますが、《死武王》ってお聞きになったことありますか？」
「……いや、知らない」
唐突だったために一瞬迷ったが自分を直視するティーナの鋭い視線に圧され、反射神経で首を横に振った。
「そう……ですよね。まず、そこからご説明しましょう」
心の奥で安堵したようなため息と共にティーナは言った。前のめりになり再び話し始めるかと思ったのだが、
「あ、ティーナちゃん。やっぱりここからはわたしが言うわ」
いきなり割り込んできたアスナにより、その動きが固まった。ふと右に目をやれば、いつのまに食べ終わったのかスプーンを握り締めたアスナの顔がずいっと前に突き出されている。
――やけに近くないかい、アスナさん
と言うか、そんな早く食えるんだったら待ってたほうがよかったじゃないか。
そんなことを想うがもちろん口には出さない、もとい出す勇気がない。ごまかすつもりでアスナから視線を逸らすと、そこには俺とは対照的に感情を完全には隠せていないティーナの笑顔があった。アスナは気づいていないようだが眉が短く痙攣している。
ぜったい頭にきてるよな、あれは。
「……わかりました。なら、お願いします」
ティーナは小さくそう呟くと、前のめりだった体をイスに落ち着けた。
「じゃ、まずは《死武王》がなんなのかっていうことなんだけど……」
入れ替わりにしゃべり始めたアスナが、人差し指の代わりにスプーンを目の前で立てる。
「……どうやらスキルの名前らしいんだよね」
「……スキル？」
そんなスキル名は聞いたことが無い。
俺とてこの世界、ソードアート・オンラインを生きるMMOゲーマーの一人だ。生活系の
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