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自由の灯り
第十六話
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「・・・う・・うん?」
「気が付いたか?」

辺りは完全に闇色に染まった夜のルバーブ連山、キャナルは重たい瞼を開くとヴェントが腰を押さえ岩に寄りかかりながら、キャナルを見ていた。
心配そうに体に異常がないか尋ねてくる。

「だ・・大丈夫・・です、ごめんなさい・・・」
「何も言うな、あれは事故だ、お前に怪我はないみたいだし、痛・・」
「ヴェント?」
「な、何でもない」

ヴェントはそう言うが、キャナルはヴェントの様子がおかしいのに気付き、ヴェントの側に近寄り無理矢理寄りかかっていた岩から引き剥がす。
ヴェントが苦痛に顔を歪めるのに気付き、背中を触れてみるとヴェントがうめき声を上げる。
キャナルの顔はすぐに青ざめる。

「ヴェント、背中を勢いよく打ったんだね、・・あたしのせいで・・」
「だから何も言うな、ちょっと背中を痛めただけだ、お前は悪くない」
「・・・ごめんなさい」

キャナルは俯きながら喋ると、ヴェントの背中に両手を添える。
すると治癒術のような優しい光がヴェントの背中を癒し、背中の痛みが無くなる。

「サンキュー、治癒術使えたのか?」
「・・・・・」
「はぁ・・そういえばお前寝言でお父さん、お母さんって呟いてたけど、親はどうしてるんだ?」
「!?」

ヴェントの質問を受けると、キャナルはヴェントの裾を強く掴み何かに堪えるようにしていた。
若干体が震えている。
ヴェントは聞かない方がいいと判断し話題を変えようとする。

「いや、何でもない、気にするな」
「・・・んだ」
「っえ?」
「お父さんとお母さんは・・あたしが10歳の時に死んだ」

キャナルは目に涙を浮かべていた。
ヴェントは励ますように、キャナルの頭を撫でる。
それでキャナルは少し落ち着いたようで、話の説明をする。

「あたしの家は誰でも治癒術を使えるようになる研究をしてたの、それが成功すると村の人たちは喜びながら平和に暮らせた、あたしが使ったのも家の本で学んだやつ、・・お父さんとお母さんはもっと村の人たちを喜ばせたくて沢山の研究をした」
「・・・」

ヴェントは黙ってキャナルの話に耳を傾ける。

「・・けどある日、一つの魔術の研究に成功した・・・その魔術が黒魔術」
「黒魔術?」
「うん、あんまり覚えてないけど、その黒魔術はとっても危険でお父さんは使わない方がいいと思って、倉庫にしまった、沢山の軍から譲れと言われたけど全部断った」

そこまで言うと、キャナルはヴェントから離れ、思い出したくないとばかりに頭を押さえ、ぶんぶん首を震る。
何かに怯えているようだった。
ヴェントはいつも明るい性格のキャナルとは思えないという顔で見ていると、無言でキャナルに近寄りそっと抱き締める。

「大丈夫だ、俺が側
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