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シャンヴリルの黒猫
46話「第一次予選 (2)」
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「フェアラビット…って、何でしたっけ?」

「高級食材の1つね。お肉が柔らかくて、筋もないし、調理方法次第でどんな料理にも合わせられるの。その上脂身も少なめで、女性にも人気なのよ。大きさは大体…これくらいかな」

 そう言って手のひらで表現する。野兎よりもふた回りくらい大きい。

「しかも、なんとCクラスの魔物に認定されているのよ」

「ええ!? それじゃあ意外と強いんですか?」

「違う違う。そうじゃなくて、フェアラビットの最大の特徴はとにかく逃げ足が速いことの。並のCクラス魔物より、ずっと速いらしいわ。しかも持久力もある程度あるし、駆け出しからトップスピードに乗るまでにほんの数秒もかからないらしいの。だからなかなか捕まらなくて、それで高級食材かつCクラスの魔物に認定されているわけよ。あ、あと、主な生息地はフェイ・ド・テルム帝国だからなかなか国にはいれないっていうのもあるけど」

「へぇ」

「多分、参加者の3分の2の数のフェアラビットを用意したのも、捕まえられない人がわらわら出てくるからだと思う。足切りとしては、まあよくあるわね。ちなみにあの兎、売ったら1羽で1万はくだらないわよ。多分生きてたら倍以上の額で売れるかも」

「いちまんっ!? 魔道書と同額ですか……」

 それを、たかが大会予選の為にひょいひょい用意するギルドの儲けっぷりはどれほどだろう。ついつい単価が高い魔道書で換算してしまうのは、魔道士の(さが)である。

「おまけにうさぎだからか聴覚もすごいっていうし。…んー! もう1回でいいからまたフェアラビットのハーブ包み焼き食べたいなぁ!」

「食べたことあるんですか!?」

「あー…まあね。何年も前に」

 そこでクオリも王宮時代のことと気づき、頷くに留めた。

「もし手に入ったら、リアさんお料理できます?」

「そうねぇ…流石にプロの味とは行かないけど、そこそこ行けると思うわよ? でも、なんで?」

 ふふーん、と意味深な笑みを浮かべるクオリを不審気に見やる。

「きっとアッシュさんなら野生のフェアラビットでも捕まえられますよ」

「ええ!? 流石に無理よ。そもそも個体数が少ないものだし、帝国は、ちょっと入りにくいから」

 そうこうしているうちに、画面の中の選手達は皆森の中に入って兎を探し始めていた。2人も目印になる黒髪を探すが、見当たらない。木々が密集していて視界が悪いというのもあった。

「大丈夫かしら…」




******




 連れが心配していることなどつゆ知らないアシュレイは今、木登りをしていた。背の高い松のような樹を器用にするすると登ってゆく。

(しかし、フェアラビットか……懐かしいな)

 実は彼、遣い魔時
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