Episode１ 旅立ち
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「君の名前、教えてもらってもいいかな？」
ジンから声をかけられた。デュエル開始のカウントダウンはもう始まっているのだが、まだ五十秒強残っている。だから、ジンの方に向き直して答えた。
「俺はカイト」
答えながらジンの全身を見遣る。
和風に整った顔。細くはあるが力強さを感じさせる体つき。腰には曲刀を携え、上半身を革のハーフコートで包み――
「…あれ？」
つい間抜けな声が出てしまった。ジンの身に纏うコートは、簡単なデザインは俺の物と変わらないものの、色合いが少し違った。俺のコートが薄茶色なのに対し、ジンのそれは焦げ茶色で――少々スペックの違いを感じざるを得なかった。
そして、それはアキにも同じく言えることだった。
「カイトくん。先に君に謝っておきたいんだ」
俺が疑問を口にするより早く、ジンが声を発した。ジンの表情は、綺麗に整った眉が下がり、申し訳なささそのものを表していた。
「僕とアキはね、この先から来たんだ」
「この先って…迷宮区か？」
苦笑いを浮かべながら、ジンが静かに首を振った。
「そこまでは進んでないんだけどね。…で、こっちから勝負の話を持ち込んでおいてあれなんだけどさ……」
「つまり、出来レースなんだよ。このデュエルはさ」
歯切れの悪いジンの言葉をアキが継いだ。腰に手をやり、アキが片手剣を抜いたところでカウントが零になったが、お互い動かなかった。
何となくは、気付いていなければならなかった。さっき言っていたじゃないか。ネペントの胚珠を求めて『戻ってきた』と。
アキが手で弄んでいる剣も、俺のブロンズソードと比べればグレードが高そうだ。
「出来レースってぇと…インチキじゃねぇかそりゃ！」
たまらずクラインが叫んだ。そんなクラインに、ジンの苦笑が深くなった。
「そう…なんだよね。どうしよっか？」
「今、実を渡すならデュエルはなかったことにしてやるよ。その方がお前も仲間の前で無様を晒さなくていいんじゃない」
「そういう話じゃねぇだろう！」
更に食い下がるクラインを俺は手で制した。
「いいよ。やろう」
俺の言葉にジンが驚いたようにその細目を見開き、アキが鼻で笑った。
「本当にいいのかい？」
「はっ、お前日本語分かってる？因みに言っといてあげるけど、僕は現実で剣術を嗜んでいたんだ。勝てると思ってるの？」
「思わないさ。ただ…」
俺は剣を体の正面で構えた。後ろに引いた足に力がこもり、いつでも攻撃できる体勢を整える。
「ここで逃げるとそれこそ格好悪いじゃないか」
と口で言ったものの、本音は今日起こったことへのモヤモヤを何かにぶつけたい一心だった。
…もはや、ここがデスゲームなんてことは意識から消え
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