第二十七話『偽る者優しき者』
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第ニ格納庫にて、スウェンは腕を組ながらスタンドポジションのストライクＥの前に立っていた。スウェンは以前からストライクのメンテナンス等を第二格納庫で行っている。
現在、スウェンは何をしているのかというと
「どうしたものか……」
ストライクＥの背後にはチェーンに吊り下げられたガンバレルストライカーがあった。先日の訓練を通じ、アンカーの発射角の問題は調整で改善されたが、問題はガンバレルストライカーだ。
束の改造によりソードとランチャーが装備できないというのは本人の口から語られ、現在装備できるように改修を行っていると思われる。だがガンバレルに関しては何も言っておらず、いざ訓練をしようとしたがガンバレルのストライクＥの接続に不具合が生じ、装備すら出来ていない状況にある。
そのためスウェンは装備できるように作業をしているのだが、如何せん作業が進まない。スウェンはいつぞやの作業を思い出しながら、コンソールに打ち込む。そして出続けるエラーの表示。
「ちっ……」
舌を打ち、不意に後ろを向く。何時も作業をしていれば居る彼女、簪が今日に限って居ない。もし彼女が居ればもしかしたらと可能性を見出すが、居ないのであればと思いと頼りっぱなしは良くはないという思いが浮かび、コンソールを閉じ作業を止める。そしてスウェンは一つ、気になる事を思い浮かべる。
それはシャルルの事だ。スウェンは以前、箒の言葉の中にあったシャルルの父が社長であるデュノア社について調べていた事がある。その過程でデュノア社の社長には愛人の娘が居るという情報を僅かな手がかりから見つける事ができた。
デュノア社の社長に息子がいるという経歴は見当たらなかった。恐らく愛人の娘というのはシャルルなのではないかとスウェンは推測する。だが何の為に娘を態々男装までさせてＩＳ学園に入学させたのか？ それはスウェンにとって自ずと答えが出てしまう事であった。
だが確証は無い。それをシャルルに追求して彼、もしくは彼女を傷つけてしまったら取り返しのつかない事になる。スウェンは深く考えるのを止め今の現実に目を向ける。
「……そういえばボディソープが切れていたな、買っておくか」
/※/
ボディソープを買うため購買へ向かうスウェン。途中の角を曲がる。
「しかし何が原因だ……」
スウェンは何が原因かを考えながら歩き続ける。
「スウェン」
「回路の問題は無い筈だ……」
「ちょっと、スウェン」
「やはりプログラムの問題か……」
「スウェン！」
「？」
何度も声を掛けられたスウェンはようやく気づきそちらを向くと鈴音が立っていた。
「凰……か。どうした？」
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