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DQ4TS 導く光の物語(旧題:混沌に導かれし者たち) 五章
五章 導く光の物語
5-18老人と若者
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 広場に着くと、ヒルタン老人の講義は、ちょうど終わったところだった。

「講義を聞けなかったのは、残念ですけど。今なら、声がかけられますね!」
「どこまでも、前向きだな」
「もちろんです!さあ、行きましょう!」

 ()()()むホフマンを先頭に、(くだん)の老人に近付く。

 ホフマンが、老人に声をかける。

「すみません!ヒルタン老人ですよね!」
「なに?海に詳しい老人とは、(わし)のことかじゃと?」

 声をかけられ、問い返す老人。

「……明らかに、そうは言ってないよね」
「……また、面倒くさそうな(じい)さんだな」

 小声で話し合うミネアとマーニャ。
 のんびりと見守るトルネコ。
 ()()きを見つめる少女。

 ホフマンが、明るく返す。

「はい!商売の神様のような(かた)で、海にも詳しいのが、ヒルタン老人だと聞いてます!」
()()(もの)(わし)は海のことだけじゃなく、世界のことに詳しいのじゃ!出直して参れ!」
「ええっ!?」

 老人に一喝(いっかつ)され、目を白黒(しろくろ)させるホフマン。

「……やっぱ、面倒くせえジジイだったな」
「……出直してくるしか、ないかな」

 また、小声で話し合うマーニャとミネア。

 少女が進み出て、老人に問う。

「おじいさんは、世界のことに、詳しいの?」
「そう、言っておるじゃろう」
「それなら、海のことにも詳しい、のよね?」
勿論(もちろん)じゃ」
「それなら、ホフマンさんは、間違ってないと、思う。」
「なんじゃと?」
「ユ、ユウさん!」
「ホフマンさんは、馬鹿じゃ、ない。」

 少女を(にら)み付ける老人。
 見つめ返す少女。
 慌てるホフマン。

 (しば)し、鋭い眼光(がんこう)で少女を()()えていた老人が、にやりと笑う。

「ほほう。其方(そなた)、少しは骨がありそうじゃな。どうじゃ、(わし)の試験を、受けてみるか?」

(骨が、ある?……骨は、みんな、ある、よね。試験?……なんの?)

 トルネコが明るく口を挟む。

「あらあら、ユウちゃん、すごいわねえ。ヒルタンさんの試験に受かれば、すごい地図がもらえるっていうし。受けてみたら、どうかしら。」
「……嬢ちゃんもだが。姐御(あねご)も相当、大物(おおもの)だな」
「……今に、始まったことでもないけどね」
「そうなの。うん、わかった。受けてみる」

 老人が、声を張り上げる。

「では、問題じゃ!商売において、一番大切なこと、とは何かな?」
「……?」

(一番、大切な、こと?……そんなの、決められるの?)

 考える少女。
 笑みを浮か
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