第八章 望郷の小夜曲
第一話 ゆ、夢？
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あなたを抱きしめてあげる……あなたの中にいる皆が、あなたを抱きしめるから……だから……我慢しなくていいんだよ」
イリヤはそっと士郎に顔を近づけると、涙が流れ続ける目尻に唇を当てた。
「シロウは一人じゃないから……周りに誰もいなくても……あなたの中に……みんないるから……」
柔らかく微笑むイリヤの頬を、涙が流れていく。
柔らかに膨れる頬をなぞり、顎先から滴り落ちる雫は膝をつく士郎の足に落ちる。
雫が足に落ちる度に、士郎の心に暖かなものが満ちていく。
イリヤの最後の涙が足に触れると、士郎はゆっくりと立ち上がった。
イリヤは士郎を見上げる。
その目には、未だ涙で潤んでいる。
「行くの？」
「ああ」
くるりと背を向けた士郎に、イリヤが声をかける。士郎はそれを振り向かずに応えた。
「大丈夫？」
「みんなの……イリヤのおかげでな」
イリヤの心配に、笑みを含んだ声で答える士郎。そんな士郎に、イリヤの顔に浮かんでいた笑みが深くなる。
「ふふふ……それはそうよ……なんたって私は―――」
歩き出した士郎の背を見つめ、イリヤは風に揺れる髪を抑えながら、泣き笑いのような声で呟く。
「―――シロウのお姉ちゃんだから……ね」
士郎がイリヤの下から離れた瞬間、世界は闇に落ちた。まるで電気を消したかのように暗闇に落ちた世界に、しかし士郎は慌てることなく歩き続けていた。足にはしっかりとした地面の感触があった。上下のない世界ではないようだと、妙に冷静な考えを浮かべながら士郎は歩いている。
一体どれだけ歩いたのか、視界の端に、光りが見えた気がした士郎は、そちらに向かって歩き始めた。すると、闇の中に浮かぶ光りを見付けた。士郎ははやる気持ちを抑え、一歩一歩確実に足を踏みしめその光に向かって歩き出す。次第に光は大きくなり、段々とその形が見えてきた。
「まさ、か……」
闇に灯る唯一の光り。
それを後光のように背にして立つ人影があった。
その正体に気付いた士郎は、身体を震わせると、突然走り始めた。
全力で駆けていく。
歩きとはその速度が違う。
しかし、歩くよりも格段に早いはずが、光は近づくどころか段々と遠ざかっていく。
士郎は小さくなっていく光に手を伸ばし、更に足に力を込める。
「……っ……ま、待ってくれっ！！」
大きく上げた声は、光に届く前に闇に吸い込まれ消えていく。
しかし、士郎は諦めることなく声を上げる。
「待ってっ……くれっ……ッ！！」
必死に願うように叫ぶ声は届かず、光りは次第にか細く小さくなっていく。
消えかける光に食らいつくように、士郎は全身の力を振り絞り一気に
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