37話「クオリ・メルポメネ・テルプシコラ (1)」
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シュラは今まで自力で狩りをしたことはない。が、幸運なことに１度、継母の狩を見たことがあるらしい。どういう手段で「目」にしたのかは知らないが(現在シュラに目は無いため)、兎に角それでなんとかなるようだった。
具体的にいうならば、気配を消して、バッと追いかけて、攻撃範囲に入ったら頭の鎌でグサッと刺す。なんとも外見から分かりやすい攻撃方法だ。
ちなみに、成体のスレイプニルは【邪眼】という特殊な方法で狩をするが、説明はまたの機会にしよう。
しばらくしてアシュレイ達が昼餉を食べ終わる頃、シュラが帰ってきた。鎌に青い血がこびりついているのを、もう慣れた手つきでアシュレイが拭き取る。ついでに軽くブラッシングなどしてやる間に、片付けは終わった。
初日などユーゼリアは、シュラが口と鎌を青く染めたまま意気揚々と帰ってきたとき(初めての狩が上手くいって嬉しかったらしい)、絶叫してしまったのに、今では完全にスルーしている。
(慣れとは凄いもんだな…)
再び馬車に乗り込んでガタガタと走りだす。周りはずっと深い緑の木々が奥まである森。特にアクシデントがあるわけでもなくずっとこの調子なので、大分飽きてきたユーゼリアとクオリは、お互いの話に花を咲かせている。アシュレイはぼうっとしながらそれを御者台で聞いていた。
「そういえば、召喚魔道士のユーゼリア＝シャンヴリルといえば、【孤高】の渾名で有名ですよね」
「有名ってほどじゃないわ。ちょっと珍しくて、見た目もそれなりだから、周りがはやし立ててるだけ。もっと実力がある人なんて沢山いるもの。まあ、確かに召喚魔道士でソロっていうのは珍しいけど、それだけよ」
「何体と契約を交わしたんですか？」
「4体。そのうちの1体が、この間見たやつね。グァーっていうBクラスの魔物よ。風を操るの」
「Bクラスだったんですかぁ、凄いですねぇ」
「一番強いのがAクラスの魔獣なの」
「魔獣！ 魔獣も使役できるのに、B+なんですか？」
「うん。強力なんだけど、ちょっと事情があってね…。ほいほい召喚するわけにはいかないのよ。魔物がちょっと、面倒な性格でね」
「へぇ…召喚魔道士さんって色々大変なんですね」
「まあ、今はアッシュとかクオリがいるから、無理しなくても平気そうだけど。というか、多分私が召喚する必要もなく終わりそうね」
くすくす笑いながら話は続いた。穏やかな日差しに、瞼が重くなってくる。耳に心地よい彼女達の会話が、アシュレイには子守歌のようだった。
「リアさん、ずっと思ってたんですけど――」
クオリの言葉を皆まで聞かず、アシュレイの瞼はずるずると落ち始める。
(ああ、眠い…)
「シュラ、何かあったら起こしてくれ……」
その返事を
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