Episode 3 デリバリー始めました
地獄絵図のその後で
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その日、すでに太陽が地平の彼方へと姿を消したというのに、西の空は真っ赤な光に染まっていた。
むろんこんな時間に輝くものが太陽の光であるはずはない。
そもそも太陽の光はこんなに禍々しくは無い。
勘のいい人はすでに察しているだろう……
火災である。
しかも、きわめて人為的な。
いったい、あの光の中でどれだけの命が消えているのだろう？
それ考えるだけで胃の辺りがムカムカとする。
その悪辣な放火魔の名前を、"勇者"と言った。
勇者とは、また冒険者とは、魔物や魔族を倒すお仕事である。
だが、それは彼等が住まう人間の社会から見ればの話であって、魔族や魔物が住まう領域である魔界から見れば途轍もなく暴力的的な侵略者だ。
つまり、客観的に見るならば……勇者だの冒険者だのと言った連中は、呼ばれもしないのに魔界にしばしばやってきて、そしてその地に住まう生き物に多大なダメージを残してゆく悪の化身なのである。
魔界での定義を行うならば、さしずめ勇者とは人類の尖兵である"冒険者"の、そのまた選りすぐりの凶悪犯と言ったところか？
そこに正義などありはしない。
ただ純粋な破壊活動と経済活動があるだけだ――魔界の住人の体組織は、人間社会にとって様々な工業的な価値があるのである。
故に彼等は、魔界を訪れると……殺し、奪い、時には犯し、魔族の社会をめちゃくちゃにしてゆくのだ。
そして本日魔界を訪れたのは、よりにもよって火の魔法を得意とする魔術師型の勇者。
この、恐るべき災厄をたった一人で引き起こしているというのだから、魔族の彼等から見ても「どっちが化け物だよ！」といいたくなるのも仕方が無い。
いや、化け物ならばまだ良い。
なにせ、化け物は必要以上には殺さないからだ。
だが、勇者や冒険者達は身を守る以上に傷つけ、自らが食べる以上に殺す。
どちらがマシかなど、論議する必要も無いだろう。
「なにが勇者だ！ 悪意に満ちた災厄め……許さん……絶対に許さんぞ！」
そんな戦場から離れることおよそ3キロ。
人間の侵略に備えるために異界の門の近くに作られた砦の中で、禍々しい赤に染まる空をにらみながら薬瓶を握り締める異形の影があった。
体格は大きめの子供程度。
背中は服の上からでも見て取れるほどの大きく膨らんでおり、その肌にはびっしりと細かな鱗が張り付いている。
何よりも目立つのは、その頭。
なぜか天辺だけが丸く無毛になっており、まるで陶器のようにツヤツヤと輝いている。
しかもその唇は鳥のような嘴だ。
なんとも珍妙な出で立ちだが、彼はれっきとしたこの砦の治療担当官である。
だが、彼の手にした薬瓶の中にはすでに空になっており、周囲にはひどい火傷を負った負傷兵が
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