ファントム・バレット編
Crimson Ammo.
死の弾丸
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Sideアスナ
「皆さんは既に知っての通り、お兄様はＳＡＯ事件以前に茅場晶彦と知り合い、協力関係にありました。ナーヴギア初のＶＲＭＭＯＲＰＧ、《ソードアート・オンライン》の象徴たる、ソードスキルを完成させるために」
仮想スクリーンは既に他のプレイヤーを追い始め、ぼろマントの姿は既に無い。
「その過程でお兄様は茅場晶彦のやろうとしていること、１万人のプレイヤーを電子の牢獄に捕える企みを察知し、公的機関からの依頼で１人でも多くの命を助けるために彼の世界へ向かいました」
息を吐くのも忘れ、全員がセラの言葉に耳を傾ける。
「しかし、お兄様はかの世界で――全員が殺人者とはいえ――１２人の命を奪った。これは他のレッドプレイヤーと比べても少なくない人数です。ＳＡＯ事件の罪は全て茅場晶彦が負うことになっていますが、お兄様だけは事情が違いました。……これを非とした機関の上層部はお兄様の帰還後、司法取引――日本でこれは違法ですが――を持ちかけ、１２個の殺人罪を取り消しました。全部で３つ。その１つがちょうど１年前、世間を騒がせていた、後に《ＡＬＯ事件》と称された事件の解決。この結果は、ご存知ですね？」
アスナを気遣わしげに見やったセラはなおも話を続けた。
「長くなりましたが、ここからが本題です。もう１つ、ＳＡＯに心を歪められた人物の『始末』。もちろん、危険ならば『処理』もやむなし、という意味です」
「……………」
全員が何も言えなかった。彼の事を何も理解していなかったからだ。心の片隅で彼を恐れ、その事について考えるのを避けていた。同時に理解した。彼にとって自分達は『日常』の象徴であると。
自分達に時おり見せる、あの寂しげな表情は助けて欲しかったのだと言うことを……。
そこで、セラは声色をガラリと変えて言った。
「しかし、以上の事が無くても、お兄様はＧＧＯに向かったでしょうね」
「どうして……？」
訊ねると、セラは少し不満げな、しかし笑顔で答えた。
「お兄様にとって、皆さんは私達家族と同じぐらい……いえ、それ以上に大切な人達ですから。キリトさんがＧＧＯに行くなら、当然付いて行ったでしょう。……アスナさん」
セラは表情を真面目に戻してアスナに向き直った。
「アスナさんは２人の依頼主が誰だか知っていますね？事情を聞きたいので、何とか連絡を取ってくれませんか？」
どこまでも兄を思うセラに微笑み返して、アスナは大きく息を吸うと言った。
「まかせて。……本当は皆も知っている人だからここに呼び出して問い詰めるわ。絶対、何か知っているはず。ユイちゃん、私がログアウトしている間に、ＧＧＯ関係の情報をサーチして、さっきのぼろマントのプレイヤーに関する事を調べてくれる？」
「了解です、マ
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