暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアートオンライン 無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──
ALO
〜妖精郷と魔法の歌劇〜
血色の少年
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「だいじょーぶ、おねーさん?」

圧倒的なまでの殺意を乗せたその声とともに、さくさくという草を踏み分ける音がリーファの聴覚を揺らした。まだ、濃密なまでの闇が邪魔をして声の出所であるプレイヤーの姿がなかなか見えてこない。

「……ぇ………ぁ……」

どろりとした嫌な汗が頬を伝う。

頭の中では逃げたいという思考が膨らんでいるのに、体は金縛りにでもあったかのようにピクリとも動かない。

少年のほうも、思わずという風に剣を構える。

やがて、樹海の中から現れたのは予想に反して小柄な少年プレイヤーだった。

「…………ぇあ?」

変な声がリーファの口元から漏れ出た。その人影が、本当に小柄だったからだ。

そう、小柄なのだ。女性プレイヤーの中では、そこそこ背の高いリーファと比較しても断然低い。おそらく、リーファの胸にも届かないだろう。

咄嗟にチェックした装備は、ぱっとしない物だった。どこにでも売っているような真っ赤なフードコートに、背後の闇に溶け込んでいるような漆黒のマフラー。種族はわからない。

だが、深く降ろしたフードの向こうに覗く両眼が、妙にぎらついていた。

それに射竦められたかのように、びくりと体が反応する。

「だいじょーぶ?」

答えがないのを心配したのか、その少年は再び言った。その目には、少しだけだが気遣いのようなものが感じ取れる。

その言葉に聴覚が揺れ、リーファはやっと言葉を紡ぐことができた。

「ぁ……う、うん………」

多少頼りなかったが、何とか言えた。

そして、その言葉に満足したのか、少年は口元に笑みを浮かべる。

そこでやっとリーファはもう一人、礼を言わねばならない人物がいたのを思い出した。

「そっちの君も、助けてくれてありがと。あたしはリーファって言うの」

どことなく強張った表情だったスプリガンの少年は、リーファの言葉でやっと笑みを浮かべた。

「俺はキリトだ。それで───」

そこまでキリトと名乗った少年が言いかけた時、彼の胸ポケットから何やら光るものが飛び出した。小さなそれはしゃらんしゃらんと音を立てながら、キリトの顔の周りを飛び回る。

あっけに取られながら数歩近寄ってよくよく見ると、それは手のひらに乗るような大きさの妖精だった。ヘルプ窓から召喚できるナビゲーション・ピクシーだ。

だがあれは、ゲームに関する基本的な質問に定型文で答えるだけの存在だったはず。

リーファは隣にいる紅衣の少年に対する警戒心も忘れ、飛び回る妖精にまじまじと見入った。

妖精は空中できれいにお辞儀をして見せると、銀糸を爪弾くような声を発した。

「始めまして、リーファさん。ユイと申します」

「うわっ!」

喋った。しかも、超綺麗
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