第三話「大鬼(トロル)」
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この関所は昔使われた、砦の名残らしい。石造りの城壁だけが残っている。それを丸太を杭にして回りを囲んで砦のようにした代物だ。
そこそこに実戦的で容易には陥ちそうもないこの砦がなぜ、あんな子鬼どもに落ちたのか。
理由を聞いてみると、入り口の番をしていたものが子鬼どもの灯りを人の灯りと間違え、砦のなかに入れてしまったらしいのだ。それでずいぶん抵抗したが砦の門を抑えられてしまってどうすることもできなかったらしい。
それで、裏口を使って全員逃げ出したのだが、その時は大混乱であとはタチカゼが見たとおりだという。
「なんと、では偶然とはいえ、俺がその場にいて幸運だったということか」
「ええ、見ましたよ、あのゴブリンの軍勢の中へ単騎、駆けて行って一騎当千の働きをしたとみるや、こんどは包囲を軽く突破して追いすがってきたゴブリンを返り討ち、いやあ見事」
「しかし、あの時は実は少し手間取っていましてな、敵も馬鹿ではないようで数が整ったところで一斉にかかられていたら、やられておりましたわ」
「おお、いやいや命知らずなお方だ、最近は、魔物がそとをうろつくと町から出ないものばかり、いくら死ぬのが怖いとて、それでは飢え死にするのを待つばかり、あなたのような勇者がおられると、わたしたち、辺境の関所勤めの戦士も士気が上がりますな」
「いや、おれは勇者などではない、戦いとなると、頭は真っ白になり、自分でもどこでどう刀を振るったかなどわからないのです。しかし、これが不思議に今日まで生き延びた、もはや神かなにかが味方していると近頃そう思います」
「ふむ、してタチカゼ殿はどうして旅を？」
ここで、タチカゼは酒の杯を置きあらたまった口調で言った。
「実は、それがし、さる王国の国王からじきじきの書面を授かりまして、それが旅の目的であります」
「ほう、国王じきじきにとは、それは大義ですな」
「ええ、みなさんも知っているでしょう？暗き国の暗黒の王が再び蘇った話を」
その話がでて、その場にいたものはこころなしかあたりが暗くなって少し凍てつくような寒さを感じたように思えた。
「うう、おほん、あー、タチカゼ殿、そのような話はこのような宴ではすこし興が削がれるというか、その」
「お、ああ、済まなかった俺としたことが、さ、宴を楽しみましょう。いやじつに酒がうまい。食い物もうまい、ここに若い娘でもいれば最高なのだが」
「はは、いやー娘はいませんが酒には自信があります。これはわたしの自家製でして・・・」
そのときだった。
門のほうで激しい爆発があった。
なにごとかと一同赴くと、夜の闇に鈍く光る眼が二つ、遥か頭上にぎょろりと見えた。
それを見上げて、すくみ上った兵士は、そいつの持つ大槌がまた振り下ろされるのに気が付かなかった。
大地が張り裂け、砂が舞う。
「オ
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