第11話
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呆気にとられる観客、地に伏せた竜胆、見下ろし、立ち尽くす俺。
大方の予想を覆した戦いは、俺の圧勝で終わった。
「俺の勝ちだ、竜胆」
「…っ、まだ私は…!」
「結果は出た。これ以上の行動には責任を持てん」
納得しきれない竜胆の気持ちは分からないでもない。しかし、敗けは敗けだ。事実を淡々と受け止めるべきだろう。
「一夏達に手を出さないなら、また何度でも相手をしてやる」
突っ伏したまま動かない竜胆にそう言い残し、ステージから立ち去る。
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「ハル、あれは…」
ピットに戻って早々に、ゼロが声をかけてきた。
「足を踏んだことか？必要だと思ったからやった、それだけだ」
「そんな汚い手段を使わなくても、ハルなら勝てただろう!?」
ゼロが声を荒げる。言いたいことは分かるよ、ゼロ。だけどな、いい子ちゃんじゃあ、勝てはしないのだよ。
「勝負に卑怯も汚いも無い。勝つためなら、全てが許されるのが戦いってものだ」
俺は勝利の為に手段を選ばない。罵られる覚悟もある。そうしなければ勝てなかった。
「気分が良くないのは十分理解はしている。でも、綺麗なだけじゃ、その内行き詰まるかもしれないってことは、頭に入れといてくれ」
項垂れるゼロ。一夏達はどう言ったら良いものかと、発言に窮している。
「…着替えてくる。先に引き上げてくれて構わない」
一夏達に告げ、更衣室で今回の戦闘を省みる。
客観的に見れば、決して誉められた内容ではない。しかし、得られた物も多い戦いになったのも確か。
頭の中で問題点、反省点を上げながら、俺は制服に着替えるのであった。
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智春が更衣室に消えたその頃、ゼロと一夏達は、ピットで向き合っていた。
「ワンサマー、お前はどう思っているんだ？」
ゼロは一夏に尋ねる。頭では智春の言うことが一面では正しいと理解している。しかし、心がそれを受け入れる事を躊躇っていた。
故に、一夏達の考えを聞きたかった。
「あれは序の口。俺達にやったのは、もっと凄かったから」
「そうだね。避けきれない、と思ったら即座に僕達を盾にしたり、視界を遮って、同士討ちを狙ったり」
「勝利の為ならどんな事をもいとわない、ある意味、純粋な勝負師ですわ」
一夏達は智春を各々評する。
「それでも、汚い手を使うのは…!」
「気持ちは理解いたします。しかし、丹下さんが先程述べた通り、勝負は全てが許されます。善悪清濁関係無く」
納得できないゼロに対し、セシリアが淡々と説く。
「一夏さん達を駆け引きの材料にし、試合日程を前日に伝えるという行為を向こうもした、これは正々堂々としていますか？」
ゼロに問い掛けるセ
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