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SAO−銀ノ月−
第四十四話
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「グアアアアアッ!」

 青眼の悪魔から一際大きい叫びがダンジョン内に木霊すると、通常のモンスターより遥かにデカいポリゴン片となって部屋中に四散していく。

 最後はここにいる全プレイヤーでの一斉攻撃で幕を閉じたが、恐らくトドメを刺したのは、気力を使い切ったかのように双剣を背中の鞘に納めたプレイヤー――キリトであろう。

「ふぅ……」

 かくいう自分も、もう一歩も歩けない……いや、歩きたくないような倦怠感に襲われたが、キリトと同じように日本刀《銀ノ月》を鞘にしまって倒れないように立った状態を維持することに成功した。

「傭兵……いや、ショウキ。貴君の協力なくしてボスは倒せなかっただろう、感謝する」

 初めてのボス戦に心身ともに疲れ果てた部下たちを休ませ、コーバッツが鎧をガチャガチャと音をたてながら俺に近づき、頭を下げて礼をしてくれた。

「……意外だな。そんなことを言われるとは思ってなかった」

「恩がある者には礼を尽くす。当然のことだ」

 流石に俺の言ったことは気に障ったか、フン、と鼻を鳴らしてコーバッツは反論してくる。
……なんとも、《軍》という名のギルドに所属しているのがまさに相応しい、昔ながらの軍人気質といったところか。

「というか、確かに足止めしたのは俺だが、助けてくれたのはアイツらだろ?」

 俺が指で示すのはもちろん、彼が持つユニークスキル《二刀流》のことで盛り上がっているキリトやアスナ、《風林火山》の面々のことである。

 《恐怖の予測線》があるとはいえ、俺に出来ることは所詮足止めが限度。
だが、今回のグリームアイズ戦での立役者は、間違いなく中心になってグリームアイズのHPを削っていった彼らであろう。

「……む」

 コーバッツとて、俺の言わんとしていることは当然分かっているだろうが、リーダーがリーダーなので《軍》のメンバーにはキリトのような、いわゆる《ビーター》について忌避感を持っている者は少なくない。
典型的な《軍》のメンバーであるコーバッツももちろんそうだろうが、俺のジェスチャーに耐えられなくなったか眉間にシワを寄せながらキリトにお礼を言いに行った。

 立役者はキリトたちとはいえ、《軍》のメンバーがボス攻略に多大なる功績を残したのもまた事実であり、コーバッツの目的である《軍》のプロバカンダは果たされたも同然なのだ、再び攻略ギルドに名を連ねてくれるだろう。

 そんなことを考えると同時、俺の身体はボス部屋の地面へと倒れ伏した。

 自らの弱さと恐怖を認め、生来見切りをやり続けたことで発現したのだろう《恐怖の予測線》――相手の攻撃を読めるというのは、元々見切りを得意としていた自分には最高のアシストとなり得るが、それ以上に自分自身に多大なデメリットを抱えてい
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