立志の章
第６話 「逃げても殺す」
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―― 盾二 side 北平近郊 ――
白蓮が檄を飛ばし、出陣を号令する。
意気揚々と城門を出て出発する軍勢。その数、六千五百。
俺たちは、左翼二千を率いることになっている。
「二千か……」
正直、自分が率いたことがあるのはさっきの五百人が最高だったりする。
桃香や愛紗、鈴々と分担するにしても、俺たちが二千の命を預かっているのだ。
緊張――しているのだろうか、俺は。
「どうしました、ご主人様？」
「愛紗……だから、そのご主人様ってのは」
「慣れてください」
「………………」
自分でも自分が、苦虫を噛み潰したような顔になっているのがわかる。
しかし、そんな俺の表情にしれっとした態度で愛紗は隣に付いた。
「それよりどうされました？ 少し緊張気味のようですが」
「……いや、緊張している、のかな？ 正直、二千なんて大軍を率いたことはないんだ。自分が率いた部隊は百人単位だったし、ゲリラを集めて武装蜂起の手伝いしたとき、俺はまだ餓鬼だったしな……」
「それにしては、先程の五百人を指揮していたときは見事なものでしたが」
「百の単位に分割して、伝達役を一人ずつ決めてやればいい。だけど千ともなると命令が徹底する自信がない……部隊の細分化と運用効率の追求は訓練しておかなきゃ無理だ。今回みたいな兵をもらって動かす、じゃうまく運用できるかどうか……」
「それは……しかし」
「わかってる。事ここにいたればやるしかないのもね。ただ、俺たちは命を預かっているんだ。素人を動員して指揮がうまくいかずに殺されました、じゃ死んでいく兵が浮かばれない」
「ご主人様……」
「わかってるさ。時間がないんだ……やるしかない。だから、覚悟はしてる。けど……いや、未練だな」
俺は頭を振って自分の弱気を追い出す。
そうだ、やるしかないんだ。
「ご主人様は本当にお優しいのですね……」
「優しいってわけじゃないさ……臆病なだけかもしれない。自分が傷つくほうが何倍もマシだよ」
「だからお優しいのですよ」
そういって笑う愛紗。
「……」
「どうしました？」
呆然とした俺に訝しげな顔をしてくる。
「いや……その……」
言えるかよ。
（……笑顔が可愛すぎて見惚れた、なんて）
「と、ともかく！ 俺だけじゃ、きっとうまくはいかない。でも、愛紗も桃香も鈴々もいる。なんとかなるさ！」
「はい、お任せください！」
愛紗は自身の持つ青龍偃月刀を掲げ、力強く頷いた。
「ご主人様！ 愛紗ちゃん！ 伝令さんがきたよ！」
前方で桃香が呼んでいる。どうやら賊を見つけたようだった。
―― 劉備 side ――
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