フェアリィ・ダンス編〜妖精郷の剣聖〜
第五十三話 動き出す歯車
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二〇二五年一月十三日（月） 時刻は夕食時。
「まさか、あんたが来るとは思ってなかったぜ」
「オレっちもまさかエギ坊とこんな形で再開するとは思いもしなかったナ」
東京都台東区御徒町の裏通りにある喫茶店、【Dicey Cafe（ダイシーカフェ）】。その店で身長が180cm近い上背の筋骨たくましい体躯に鮮やかな黒い肌、さらに禿頭・髭面という物々しいルックスのマスターと店内のカウンター席に座った金褐色の短めな巻き毛の小柄な女性（女の子？）のやり取り。二人の言葉には懐かしさが含まれていた。
「そういや、この前病院でキリトともあったぞ」
「ほウ。キー坊は元気そうだったカ？」
「あー、そのことなんだが・・・」
と、小柄な女性が聞き返し、黒人のマスターがそれに答えようとしたところで出入り口であるドアが開くとともに来客を告げるベルの音が鳴り響いた。
「いらっしゃい」
小柄な女性とのおしゃべりを中断して来客へと挨拶する黒人のマスター。新たに入店してきた人物は腰までのびたストレートの黒髪を携えた美人だった。年齢は十八から二十の間のように見える。その新たに来店してきた新客は優雅な足取りでカウンター席まで歩き、小柄な女性の右隣へと座る。
「フレンチトーストとカフェラテをお願いね、エギル」
笑顔で鈴を転がすような澄んだ声で注文をする新客だが、最後に言った言葉で黒人のマスター、エギルことアンドリュー・ギルバート・ミルズと新客の隣に座っていた小柄な女性、アルゴは目を瞠る。
「お前さん、もしかして・・・」
「ええ、わたしもSAO帰還者の一人よ。雑貨屋で斧使いのエギル。情報屋の≪鼠≫のアルゴ。あなたたちにも向こうの世界じゃお世話になったわ」
「・・・・・・・・・」
そこまでいわれて、エギルは首を捻った。アルゴは情報を攻略本という形で配布していたため、間接的にアルゴの世話になったということだろう。だが、自分は直接店を開いていた。訪れた客の顔を全部覚えているわけではないが、これだけ整った容姿なら忘れることはまずないと言ってもいい。だが、自分には話した記憶どころか会った記憶さえない。攻略組にもいなかったと記憶している。
「そう言えば、自己紹介がまだだったわね。神隠 夜桜よ。向こうでの名前は申し訳ないのだけれど伏せさせてもらうわ」
「そうか・・・俺はアンドリュー・ギルバート・ミルズだ。よろしくな」
「オレっちはアルゴだヨ」
エギルは現実の名前を、アルゴはSAOで名乗っていた名前を名乗った。それからしばらくして、夜桜の注文したフレンチトーストが出来上がり、次いでカフェラテがそろったところで、注文したしなが全部そろった。エギルがそれを夜桜の前に出すと同時に、夜桜はある者をエギルに差し出すように
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