第十三話「夢」
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「到着いたしましてございます、フィアナ様」
「ありがとう、爺や」
アレイシア精霊学院に一台の馬車が止まった。
燕尾服を見事に着こなした老年の男性が門の前で馬から降り、馬車の扉を開ける。
恭しく頭を下げる彼に感謝の言葉を述べながら現れたのは、一人の少女だった。
十五、六歳くらいだろうか。漆黒の艶のある黒髪を靡かせ、黒いドレスで身を包んだ少女は十人中九人が思わず振り替えるような美しい容姿をしている。残りの一人は異常性癖かナルシストだろう。
きめ細かい肌は雪のように白く、ワインレッドの瞳は眩しそうに目の前の学院を見上げていた。
「ここが、アレイシア精霊学院……。帝国中の姫巫女たちが集う学舎」
「フィアナ様、十分にお気をつけくださいませ。下手な小細工では、あの黄昏の魔女の目を誤魔化すことはできません」
「ええ、わかっているわ」
神妙に頷いたフィアナは制服の袖に忍ばせた精霊鉱石にそっと指を這わせた。帝国硬貨で二千万ルードはくだらない代物だ。
「ルビア・エルステインの妹も、この学院に通っているらしいわね」
「フィアナ様、ここではその名は忌み名です。無闇に口になさいませんように」
「そうだったわね」
かつて帝国に未曾有の混乱と破壊をもたらした災禍の精霊姫。名を口にすることでさえ、精霊使いにとっては清らかな乙女の聖性を穢すという。
下らない迷信だと一笑するのは簡単だが、かつて最も近い場所で彼女を見てきた者としては、そんなジンクスにもある種の信憑性がある気がしてならなかった。
「それに、あのリシャルトくんもここにいるのよね？」
「左様にございます。懐かしゅうございますね。彼には随分とお世話になりました。壮健でいらっしゃるとよいのですが」
「ええ、そうね」
彼のことを思い出すと自然と頬が高揚する。
二度も自分を救ってくれた彼に、もうすぐ会えると思うと胸の奥が歓喜で彩られる。
「フィアナ様はリシャルト殿にご執心ですからなぁ」
「ち、ちょっと爺や！」
「ほっほっほ、しかし油断はなさいませんように。聞くところによると、リシャルト殿を好いている娘は少なからずいらっしゃいます。二の足を踏んでいると、その者たちに先を越されかねませんぞ？」
「ええ、わかっているわ……。ふふっ、リシャルトくんってモテモテなのね……」
くつくつと黒い笑みを浮かべるフィアナに従者は溜め息をついた。
「さあ、クー、ついに追いつめたわよ……」
校舎を睨みつけたフィアナは小悪魔のような笑みを浮かべる。
「もう逃が
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