久方
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薄暗い迷宮区に蒼が舞っていた。
鍛え上げられた敏捷性で迫り、刺す。
小部屋を風のように駆けまわるのは、先刻俺を死の淵から引きずりあげた{おせっかい}ナギサである。
そんな彼女を俺は部屋の隅で見つめていた。
言い訳は、ポーションによる回復待ち、とでもしておこう。
レベルは俺よりちょい上か。
突然の乱入に理解が追い付いていない頭でぼんやりと考える。
もともと俺はたいしてレベルが高いわけではない。
攻略組の平均ド真ん中、ソロとしては最低層だ。なので、ギルドに所属する奴等にも、経験値効率のいいはずのソロである俺を超すレベルをもつものは多い。
具体的に、各ギルドの幹部などは大体そうだ。
戦いぶりから見るに、ナギサもそういった一人なのは明白。
ここは任せてしまってもいいか。
そう考えた時だった。
一本の鎌がナギサの背をとらえた。
クリティカルヒット。ガクンとHPバーが減る。
その光景が、忘れられないワンシーンに重なる。
やっと脳が覚醒した。
「そうだよな、万能なわけねぇよな」
言葉とは裏腹に、頭の中は焼き切れんばかりにオーバーヒートしていた。
もうこれ以上、俺の目の前で――
「うおおおぁっ!」
黒ローブに囲まれる形となってしまったナギサノ元へと、走る。
左腰の愛刀に手をかける。
単発居合{鮮血の月}。俺渾身の十八番をモロに背中に受けた黒ローブ三体が爆散する。
「スイッチ!」
突然のことに戸惑うナギサだったが、SAOにおいて最も重要といえるであろう単語の一つを聞き取り、反応した。
「やああっ!」
前方の敵に強攻撃をたたきこみ、相手がノックバックしているうちに彼女は包囲から抜け出す。
空いたスペースに入れ替わるように俺が入る。
これがスイッチ。
メインダメージディーラーを入れ替えることで、攻撃パターンを急激に変化させ、敵のAIに多大な負荷を与えるパーティプレイの基本中の基本だ。
再び死神に囲まれる形となった俺は、全方位回転斬り{血波}を発動させる。
差ながら紅い竜巻のように周囲を一掃した俺の右横を、示し合わせたようにナギサがすり抜ける。
高速かつ的確な攻撃で狩り残しを落としていく。
いったんのMOB全滅により、しばしPOPが途切れる。
空白の時間。
いつの間にやらナギサと目が合っていた。
微笑みかけてくる幼い顔を見つめる。
デスゲームとなったSAOにおいて、苦戦中のプレイヤーに手を貸すのは当たり前だ。
だが、こいつの場合は何か違う、と俺は感じていた。
マナーとか、後味とか、そんなくくりではない、そんな風に感じさせる、なにか。
不思議な感覚の正体を突き止めようと脳内を検索する俺だったが、黒ローブが再出現し、思考を強制シャットダウンさせる。
「それじゃ、行こう」
ナギサの声とともに、俺たちはま
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