機動戦士ガンダムSEED
0171話
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低軌道上の戦闘で地球に降下したアークエンジェルだったが、何とかアフリカのリビア砂漠へと着陸する事に成功した。目標の降下地点とは全く違うザフト勢力圏のアフリカという場所だが、幸い今の所はザフトには見つかっていないらしい。この砂漠に降下したばかりの頃はてんやわんやの大騒ぎだったが、それも一段落してようやくアークエンジェルのクルーも落ち着きを取り戻し始めている。そんな中、俺は艦長室でマリューと共にいた。
「アフリカか」
「ええ。せめて連合軍の南アフリカ統一機構なら良かったのだけど……」
「アフリカ共同体だからな」
現在のアフリカはザフト側のアフリカ共同体と地球連合側の南アフリカ統一機構の2つに分かれて争っている。その中でもより北側のリビア砂漠にアークエンジェルは降下したのだ。
「そうね。……でも、あのままストライクと離れる訳にもいかなかったでしょう?」
あのままストライクと離れていたら恐らくキラの命はなかっただろう。降下途中でアークエンジェルに着艦した状況でもキラの消耗は激しく、現在も意識不明の状態だ。
それを考えると、デュエルやバスターも無事では済まないと思うんだが……いや、あるいはそれでも生き残る事が出来るからこそ赤服を着ているのかもしれないな。
「ともかく本艦の目的、及び目的地に変更はありません」
髪を弄りながら呟くマリューのその様子には、酷く疲れのようなものを感じさせた。
「気を張りすぎないで、人に頼るって事もしろよ」
艦長室の椅子に座っているマリューの近くへと座っていた椅子ごと移動し、その肩を抱いてやる。
「……ありがとう。もう少しこうしててもいいかしら?」
「ああ。マリュー、お前は頑張っているんだ。こんな時くらい気を抜いても誰も怒らないだろ」
俺の身体へと体重を預け、しな垂れかかってくるマリューの身体を支えるように抱きしめる。
「アクセル、色々と遅くなったけど……ありがとう」
「ん? 何がだ?」
「色々、よ。へリオポリスからここまで。貴方の力が無ければアークエンジェルやストライクはザフトに鹵獲されていた可能性が高いわ。それに、私も恐らくここまで頑張っては来れなかった」
「さて、それはどうかな。俺がいなくてもマリューやムウ、ナタルやキラがいるんだ。恐らくどうにかなったと思うがな」
そう、実際原作にはアクセル・アルマーという人物は存在しない。それでも無事に地球に降下する事には成功しているのだ。
「そうかもしれない。でも、私は貴方がいてくれて本当に助かったと思ってるのよ」
どこか潤んだ瞳で俺の顔を覗き込むように見てくるマリュー。その顔は徐々に俺の顔と近づき……やがて俺の唇とマリューの唇が重なった。
そのまま数分の時間が経ち、俺とマリューの顔
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