投刃と少女
とある剣士、葛藤する
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俺がユノを───《投刃》と呼ばれるプレイヤーを最後に見たのは、第9層ボス戦におけるレイドパーティのメンバーとして、攻略に参加していた姿だ。
彼は3層だか4層あたりから攻略に参加するようになったパーティの一員で、いつも他のメンバー達の背に隠れるようにして立っていたのを覚えている。
彼らのパーティの実力は、よく言えば平均的……悪く言えば、これといった特徴のないメンバーだらけだった。
正直に言えば。投剣主体なんていう趣味ビルドで、よくもまあボス攻略に参加しようと思ったものだと、内心でどこか見下していたのも事実だ。
だが、そんな俺の予想に反し、ボス戦……特に人型モンスター相手において、彼はパーティの───否、攻略レイドの誰より勝利に貢献していたといっても過言ではない。
決して自分からは前に出ず、絶妙なタイミングで投擲される投げナイフによる後方支援という、近接戦闘が主体のSAOでは何とも珍しいプレイスタイル。
彼の後方支援のお陰で、前衛を努める俺達が心置きなく戦うことができたのは間違いないだろう。
……だが。
彼は第9層ボス攻略戦でLAを獲得した後、仲間であるパーティメンバーをPK《プレイヤーキル》し、オレンジ《犯罪者》プレイヤーとなって前線から姿を消した。
『あいつはユニークアイテム欲しさに俺達を裏切った』『恩を仇で返しやがって』『絶対に取り返してやる』───全て、彼のパーティメンバーだった者達の言葉だ。
それ以降、ユノという名前は《アイテム持ち逃げ犯》という、MMOにおいて最大級の不名誉行為を働いたプレイヤーとして、瞬く間に広まっていった。
今考えれば、誰も現場を直接見たわけではないし、彼らの言い分だけを鵜呑みにするのはあまりにも軽率といえる。だが、当時はそんなことを気にする者はいなかった。
元パーティメンバーはもちろんのこと、騒ぎに便乗したPKK、漁夫の利を狙う者、『オレンジは何をしてでも倒すべき』という、ネットゲーマー特有の妙な正義感を持ったプレイヤー達。
それぞれ理由は違えど、誰もが彼を執拗に付け狙い……そして、返り討ちにされた。
先の通り、SAOでの主流は近接戦闘だ。当然ながら、ソードスキルで戦うには相手に接近する必要がある。
普通のプレイヤーが相手なら。お互い相手の懐に入る必要があるため、相手がどれ程強かろうと、一撃も当てられずに終了なんてことにはならないだろう。
突進系の技で距離を詰め、相手が体勢を整える前に最大火力のソードスキルを叩き込むというのが、SAOにおける対人戦闘でのセオリーだ。
だが。それはあくまで、お互いが近接武器の使い手だった場合の話だ。投剣という射程の長い武器を得意とする彼が相手では、話は違ってくる。
事実。彼を狙って戦いを挑んだプレイヤー達のほとんどが、接近する前に先手
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