ＳＡＯ編
epilogue 夢か現か幻か
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目が覚めたとき、俺の視界はあまりの眩しさにはっきりしなかった。
ぼやけた世界の中でなんとか分かったのは、とにかく全体が白いということくらい。
そう。俺は、目が覚めた。
（……何が、起きたんだ…？）
生きている。
俺は、あそこで死んだんじゃないのか。
思い出すのは、あの死闘の、最後の風景。キラリと光る、七色の宝玉を持つ指輪…《リヴァイブ・リング》。効果は、「五十パーセントの確率でＨＰ五十パーセントの状態で蘇生する」というもの。まだはっきりとしない記憶の中で光る、虹の光。
（……アレが、発動だったのか…？）
それが発動したのだろうか。
そして俺は、意識を失ったままここに連れてこられた…？
（いや、それにしては……）
この世界は、異質に過ぎる。だんだんと慣れてきた視界はやけに白い上に、その天井や床はタイルのように整っている。こんな部屋のある場所は、俺の知る限りどの層にも存在していない。その上俺は今なぜか全裸で、やたらと柔らかい…ジェルのようなベッドに寝ていた。
あまりにも、「ソードアート・オンライン」らしくない。
（ならば……ここは……）
死んだ後の世界か？
なるほどそれも考えられる。死んだ後の世界だと言うのならこのよくわからん…しいて言うなら、病院のような世界観も頷けるだろう。実際死んだことが初めてな以上、その世界が死後かどうかは確認できない。確認する手段がない以上、死後の世界だと断言も出来ないわけだが。
「う……」
声を上げようとしたところで、喉に鋭い痛み。
（……喋れねえのかよ…）
理屈は分からないが、声が出ないらしい。とりあえず起き上ろうとしたところで、腕と体がやたらと重たいことに気づく。おいおい、動きも出来ないじゃないか。とりあえず、感覚は有るから、ゆっくりと、少しずつ体を動かして、慣らしていく。
肩、腕、肘、手首、指。
感覚を確かめて、次に動かくべく、指に力を込めて。
（ん……？）
握った右手が、何かに触れた。
それは細く、けれども温かく、そしてＳＡＯの世界ではありえない、掌紋や指紋の感触を持っていた。どこか懐かしい、体温以上の暖かみを感じるその感触は。もう何年前になるのか思い出せないほどの昔、記憶の中にだけあるその感触は。
「う……っ」
「あ、あ……」
痛む体を無視して、上体を持ち上げる。
はたして、そこにいたのは。
「ああ、ああっ…っ！！！」
「かあ、さん…」
俺の、母親だった。
実に、二年ぶりとなる再会。少し、いやかなり痩せている。もともとは俺と姉弟に間違われていたくらい若づくりだったのに、一気に年を取ったように感じた。
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