ＳＡＯ編
episode7 七十五層、合同討伐隊にて
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アインクラッド外周から覗く秋の空を、俺はぼんやりと眺めていた。そこに浮かんでいるのは、まるで秋を絵に書いたような鰯雲。その景色はどこまでもいつも通りで、まるでこれから始まることが
ウソみたいに思えてくる。
―――君たちに、第七十五層の、ボス攻略の合同パーティーに参加してほしい。
昨日、突然エギルの店に現れたＫｏＢ団長ヒースクリフは、俺達にそう言った。
当然、面喰ったのは言うまでも無い。
だが、その後に続いた「先行偵察部隊の全滅」の言葉を聞けば、俺達もいやだとは言えなかった。いや寧ろ、「全滅」という言葉を聞いたからこそリスクを考え、商人クラス（といっても一流の斧戦士でもあるのだが…）のエギルや盗賊クラス（といって以下略…）の俺は断るべきだったのかもしれない。
だがまあ、エギルはそういう時こそ断れない男だ。
そして、俺は。
（打算で動いてるよなあ、俺……）
俺も、その依頼を受諾した。
理由は簡単。攻略のペースが遅れるのは、俺の目的……上層に存在するかもしれない、『蘇生クエスト』を探すという目的にとって、望ましくないからだ。我ながら呆れるくらいに自己中心的だと言えるだろう。
勿論、他に理由が無いわけではない。
挙げようとと思えばすぐにいくらか列挙できる。予想される「結晶無効化空間」での回復、転移脱出不可に対しては、俺のもついくらかの貴重な…というか、「何に使うかよくわからないクエストアイテム」が役立つ場面があるかもしれない、だとか。敵ボスの形状やしてくる攻撃がわからない以上、四十七層のように俺の敏捷、体術が生きてくる可能性がある、だとか。
しかし。
「……ははっ。…詭弁だろ」
だがやはりそれは、俺の中では後付けの理由に過ぎなかった。
他の誰もを騙せたとしても、俺自身は騙せはしない。
俺は、俺のためにこの戦いに臨む。いままで俺は、自分の願望というものに頓着しない性質だと思っていたが、どうもそうではなかったらしい。
「……ハハ」
自嘲気味に笑う。まあいいさ。このデスゲーム、自分のためだけに戦い続ける奴も大勢いる。俺もそういった連中の仲間入りと行こうじゃないか。それが回りまわって皆の為になるというなら、それはそれで、悪くない。
そんなことを考えているうちに、メンバーたちは続々と集まってきていた。
クライン、エギルといった顔見知りの面々。キリトとアスナの二人とは一瞬目があったが、二人とも声をかけてこようとはしなかった。その気遣いが、今の俺には正直有難かった。そして、ヒースクリフをはじめとするＫｏＢの精鋭が到着し、三十二名全てが集合する。
ヒースクリフが何かを言っている。その様は実に堂々としていて、皆を高みへと導
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