開幕
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IS学園の第3アリーナに四つの影があった。シャルロット・デュノア、ラウラ・ボーデヴィッヒ、布仏本音、衛宮切嗣……
学年別トーナメント、それは文字通りIS学園の生徒が学年別 でISを用いた勝ち抜き戦を行うというものだ。これだけを聞けば、一風変わった学園行事と受け取れない事も無い。しかし、実態は違う。これは、ただのデモンストレーションだ。代表候補生の力を見るためだけの場だ。或いは、代表候補生にどれだけ一般生が食らい付けるかを見物するための見せ物と言っても間違いではない。これは公平という理念と真っ向から対峙するものだ。そもそも今のこの世界に……いや、人類史を紐解いても公平だったことなんて一度も有りはしない。より正確に言うなら、人は発展と引き換えに平等であることを失った。人の本質が悪という考えもあながち捨てたモノでない。その発展の裏で泣くモノ達を無視し続けてきたのだ。賛同せずとも否定は出来ないだろう。
そんな必要悪の巣窟、科学の叡智が集った学園の中で、更なる異端を示す闘いの幕が落ちようとしていた。
シャルロット・デュノア、ラウラ・ボーデヴィッヒ。両者とも西欧圏の強者に名を連ねる射手だ。かたや、如何なる場合にも安定した力を発揮できる、プロという語がふさわしい女性。もう片方は、1対1では絶望的な力を誇り、場合によっては国家代表と渡り合う力を持つ規格外の死神。
この両者が組むのだ。勝てない敵は無く、見るものは皆これを闘いとは認識していない。……普通なら。
実際はそうではない。いや、そう認識させない何かを醸し出す男がいた。
衛宮切嗣。ドイツとフランスの代表候補生がタッグを組む異常性すら、この男の前では霞んでしまった。黒いスーツを身に纏い、その上から未だ足りぬと言わんばかりに黒いコートを身に纏う。現在製造されているIS専用スーツとは一線を画すその装束に、普通のISとは似ても似つかないフォルムのISを装備する。その姿は、殺し屋を想起させる。しかし、それすらも副次的な要素でしかない。目だ。他のメンツが覚悟や緊張をたたえる中、切嗣の目は死に絶えていた。死に絶えた中で静かに炎を燃やす、異様なまでの落ち着き……
貫禄と言えば良いのだろうか、そんなオーラが見るもの、対峙する者に沈黙を強いていた。
ただ、仕合のルール説明が淡々と続くなかその場に居合わせた者全てがある一つの感情を抱いた。
――切嗣が、怖い――
そのあり方は、鋭く研がれた日本刀の様であり、刹那的に見えたからだ。
全てが凍結した時間の中、切嗣とラウラの目があった。だが、何も言葉を発する事なく静かにじっと目の前の敵を見合った。言わずとも解る。本気だと。
開始まで後30秒も無い。
「……それではこれより、学年別トーナメント第一回戦を行います。開始のアイズまで、一切の行動は禁止ですので両チームは注意をして
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