間幕
彼が荒野に至る理由
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もともと慎吾は食べることが好きだった。
だが、それ以上に人が自分の作ったものを食べて喜ぶことが好きだったのである。
もともとが洋食屋の長男として生まれた彼は、漠然と料理人になることを受け入れていたが、彼の将来設計が明確になったのは学校祭の女子が企画した出店だった。
クレープの屋台を出した彼のクラスだが、どうにもクラスの女子の大半が不器用だったせいか、男子であった彼まで作り手に回されたのである。
簡単そうに見えるクレープだが、実際にはあの生地を薄く延ばして破かずに裏返したりするのは難しい。
そのため、手先が器用で料理の出来る慎吾がかり出されたのだ。
最初は乗り気ではなかった慎吾だが、クレープを作る作業をするうちに、クレープを受け取ったときに客が浮かべる笑顔が好きである自分に気づいたのである。
その後の彼は、高校を卒業と同時にフランスやイタリアを中心にヨーロッパを練り歩き、伝統的なスローフードに涙を流すほどの感銘を受け、ニューヨークで店を出さないかという企業家の誘いを振り切って自らの故郷に戻るはずだったのだ。
彼の人生がどん底に叩き落されたのは、忘れもしない――2001年9月11日。
桐生は企業家の執拗な誘いを断るため、とある世界的に有名なビルに赴いたのである。
そこで何があったのかを、彼は未だによく理解していない。
ただ覚えているのは、すさまじい音と衝撃。
それらが襲ってきた直後に、彼は意識を失っていた。
――死ねない。
自分はもっと人のために美味しいものを作りたかったのに。
生きて、家族と再会して、店を継ぐために長い旅をしてきたというのに、こんなところで終わっていいはずが無いだろ？
悔しさに身を焼かれても、彼にはもはや流す涙すら存在していなかった。
ようやく肉体を失ったことを理解した彼だったが、その絶望は深く、ただ呆然と撤去されてゆくビルの残骸を呆然と眺めていることしか出来ない。
あぁ、自分はきっと天国に行くことも地獄に行くことも出来ないのだな。
この世に残した未練が大きすぎるが故に。
卵一つ割ることの出来ない自分の両手が恨めしかった。
自らの名前が刻まれた石碑に年老いた両親が花を手向けに来たときは、今の自分が情けなさ過ぎて、いっそ切り刻んでしまいたい衝動に駆られた。
この世界を呪い、全て請われて消えてしまえと心から強く願った。
あまりにも強い怒りのために、次第に混濁してゆく意識。
失われてゆく理性。
だが、その口から世界を呪う言葉しか出てこない日々は唐突に終わりを告げる。
ある朝、慎吾が目覚めると、彼は女妖精の姿になっていた。
そして、目覚めた慎吾の傍らで、一人の嫌味なほどに目麗しい男が囁いたのである。
「よう
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