第10話
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「……ル、おい、ハル、ハル!!」
「…!ゼロ…」
考えに夢中で、ずっと呼んでいてくれたゼロにたった今気付いた。
「二組の…、『竜胆早苗(リンドウサナエ)』、だったか?何故ハルと…」
不思議そうなゼロに、あらましを説明すると、難しい顔になった。
「ワンサマーはどうでもいいが、流石に脅迫してくるのはな。ハル、勝つ見込みは?」
「無い。無いから作る」
「作るって…、どうやって?」
「アテはついてる。後は交渉するだけだ」
経験に乏しい俺が勝つには、奇策を練るか、短時間で一気に技量を上げるしかない。
今回は、相手に先に手を打たれた。奇策は通じそうにない。
「ハル、何をやろうとしているんだ?」
「秘密。人が多すぎる。盗み聞きの可能性を否定できない」
無いとは思うが、警戒するに越したことはない。
ゼロとの会話もそこそこに、カレーうどんを片付け、食堂から出る。
因みに、例の挑戦は、跳ねた出汁が一滴、手の甲に付いていた。
今回は引き分け。次は必ず無傷で完食してくれる。
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「そんな事があったのか!?」
夕方、一夏に昼の出来事を話すと、心底驚かれた。
「だから無理言ってシャルルを呼んでもらったんだ」
「トモも災難だね、それはそうと、僕を呼んだ理由は何?」
「ああ、それはな…」
俺の考えを一夏達に話す。
「トモ、無茶だ!!」
「それはちょっと…、やり過ぎな気がしない?」
一夏もシャルルも渋る。しかし他に方法がない。
「オルコットには話をつけた。織斑先生の許可もとってある。後は、二人だけなんだ」
頭を下げ、頼み込む。二人の気持ちは分かっている。それを踏まえて尚、俺にはそれが必要なのだ。
「しょうがない、か。トモ、こうなったら徹底的にいくからね」
「悪いな、シャルル」
「だけど、トモッ!!」
シャルルには了承を得たが、一夏はまだ納得していない様子。
「一夏、これはな、いつか通る道なんだ」
例え縦ロールが挑んでこなくても、いずれ別の形でこの事態は発生していただろう。
「俺はまだまだ弱い、弱すぎる。だから、普通にやっていたら間に合わない。分かってくれ」
「…分かるよ、分かるけど…!」
「信じてくれ一夏。こんな事は今回だけ、全ては、勝つ為だ」
俺は、我が儘なのだろう。自分の都合のために、一夏達に迷惑をかけようとしている。
それでも、それでもやらなければ、俺に『先』はない。
「トモ…。どうなっても、責任、とれないからな」
俺に背を向け、一夏は絞り出すように了承してくれた。
「ありがとう、二人とも。明日から、頼む」
布石は整った。次は、俺が見せる番だ。
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