第二話 亀裂
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はやて達のもとにノアが現れてから数時間後。
「ただいまー」
「あらなのは、お帰りー」
午後の夕方前。なのはは自宅である『喫茶・翠屋』へと帰宅した。
学校では特に変わったことも無く、普通に授業を受けて、普通に給食を食べて、普通に掃除をして、普通に終礼。先日転入してきたフェイトの『外国人転入生騒ぎ』はいまだ冷めないが、本人は満更でもないから良しとしよう。店先で掃除をしている母親の桃子に声をかけ、様子見とばかりに店に入る。しかし珍しい、今日の客入りはちょっと少ないようで。
――――で、だ。なにか、カウンターに見覚えのある男が腰掛けている。
イチゴのショートケーキを食べながらコーヒーを飲む姿は、往年の渋みを感じる。まぁ、それはいいとして。
「レイジングハート、あの人……」
『先日の男性です。映像データと照合、間違いありません』
先日のインナースーツ姿ではないが、高身長とその顔立ちは、印象に残っている。真っ黒な装束に身を包みながら、男はカウンターに居るマスターでなのはの父、士郎に新たな注文を出していた。
レイジングハートとの会話はほんの数秒だが、その数秒で先ほどのショートケーキは皿の上から無くなっていた。
「マスター、次はフルーツタルトを頼む。この店は、菓子も茶も一品だ……今度から贔屓させてもらうよ」
「そう言って貰えると、私も嬉しいですよ。はい、フルーツタルトとこちらはレモンティーです。お茶もおかわりする頃合でしょう、それに紅茶が飲みたいのでは？」
「素晴らしい……パーフェクトだ、マスター」
――渋い。渋いが、なんか暑苦しい。
しかし、コレはいい機会だ。あの日現れたこの男は、現在上層部で大変な騒ぎとなっているらしい。
『虚数空間から出現した謎の存在』『未知の魔法形態』『PT事件とアルハザードとの関連』、時期が時期だけに予想の域を挙げればキリが無い。現状では敵対組織であるベルカの騎士達と対立している点から、説得の可能性があるとも言われている。
しかし、過激派と称される者達は、彼を『他世界からの侵略者』とも評しているそうだ。
虚数区間という謎の空間から出現し、かつ戦闘の直後に行方不明、未知の魔法形態を使用しその戦闘能力は予測ではあるがオーバーSかそれ以上。情報不足のため踏み出しこそしないが、もし彼が管理局員に攻撃を加えでもしたら戦争になりかねない。一対多、だが蟻と象ではない、蟻と人間の差だ。
その能力も、力も、おそらく全てにおいて彼には敵わない。なのははそれを直感的に感じていた。だが、
…………だからって、分かり合えないわけじゃない。
自分とフェイトだってそうだった。分かり合えないことなんて無い。同じ人間なんだから。
なにもしないよりも、何かをして後悔し
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