第68話 ＝地底世界ヨツンヘイム＝
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夜空を見上げると暗闇の中にいくつもの煌く光があった。…いや、ここは空ではないと訂正しなければいけないとその光が物語っている。光の正体はだだっ広い天井から垂れ下がる無数の氷柱、その内部からほのかに光を発している。天井…という時点で空なんか見えるはずも無くRPGではもはや定番といったステージ、もしくはダンジョンである洞窟の底だ。…それも今まで通ってきたルグルー並の大きさならまだ可愛いと思わせるほどだったけど。軽く見た程度で正確な距離はわからないが端の壁から反対側の壁までがおよそ30kmは当たり前だろう、さらにこの地底から氷柱の生えている天井までは約500m、東京タワーがすっぽり入る大きさだ。さらにこの地面には断崖や峡谷などの自然風景はもちろん、あまりの寒さに白く凍りついた湖や雪山、さらには明らかに人工物と見られる城や砦などの建築物まで見える。
「……まさに地底世界ってヤツだな」
誰が上手いこと言えって言ったんだよ…とスプリガンの剣士に突っ込みたくなるも誰もその言葉を発しようとしない。まぁそれほどの大きさだからだ。サラマンダーの副官、そして古参のシルフからによるとアルヴヘイムの地の底に広がるもう1つのフィールドであり、恐ろしい邪神モンスターが支配する闇と氷の世界。
その名前は《ヨツンヘイム》
――――――
「ぶえっくしょーい!!」
「ぅおぃっ!?」
「リ、リーファ、シー!」
女性にあるまじきパワフルな音を出しながらくしゃみをしたリーファにサウスが必死の形相で口元に指を当てている。さすがに言われる間もなく気付いたのか急いで口を押さえ、3人して緊急避難場である祠の出入り口を警戒する。さっきのリーファのくしゃみで邪神級モンスターさまが「やぁ、こんばんは」と挨拶のようにこちらへやって来ないことも限らないからだ。ただ、その警戒は幸いにも無駄となり外には雪が舞うだけだった。何も来ないことを改めて確認するとゆらゆらとゆれている焚火へと視線を移す。
「…あ、リクヤ君ごめん……」
「いや、また作り直せばいいから気にするなって」
ちなみに俺は手軽なスープ――料理スキル0でも成功確立50％のものだが――を作っていたがさっきの音で操作をミスってしまい真っ黒な珍しいスープが完成してしまったのだ。…いわゆる失敗ってやつだな、飲んでみたけどありえないくらいに不味い。たとえるならリバースした液状のもののよう……うわ、想像しただけで気持ち悪くなってきた……。
「…で、なんでこの人はこんな中でウトウトできるのかな……」
「睡眠欲と食欲だけは旺盛なキリトだからだな」
明らかにジト目でサウスが見ているのは実にユルい顔でこっくりと頭を揺らすキリトだった。アインクラッドでは外での昼寝や何人前あるんだという量の
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