芽生える気持ち
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──お母さん、大丈夫かなあ……。
私はそうやって、今日だけでも何度目になるかわからない物思いに耽ってしまう。
なぜなら、既に郵便局での事件から一ヶ月が経ったのに、お母さんは今でも小さな物音にも敏感に反応するし、滅多に家の外に出ないからだ。
私はそんなお母さんのことが心配で、ずっと側にいたいと思っている。だけど、平日は学校があってできないのだ。
それでも、意味のない考えに没頭することをやめられなくて、再び思考の回数を増やしてしまう。
そんな私を現実に引き戻したのは、事件のあとから学校でよく話すようになった、羽月君だった。
「……さん？ 朝田さん？」
「え？ ああ、ごめん。ぼんやりしてて聞いてなかったわ。なんの話だっけ？」
「いや。朝田さんが疲れてるように見えたから、大丈夫って聞いてたんだけど……本当に大丈夫？」
羽月君は心配そうに私の顔を覗き込んでくる。
「あっ、うん。大丈夫だよ。今はちょっとぼうっとしてただけだから」
私がそう返事をすると、羽月君は語感を強めて言ってきた。
「今だけじゃないよ。自分では気づいてないかもしれないけど、授業中もたまにぼんやりしてたよ」
「え、嘘でしょ」
私は驚いて、咄嗟にそう返していた。だけど、思い当たる節がない訳ではなかった。
そんな私の心を見透かしたかのように、羽月君が続ける。
「嘘じゃないよ。だから心配なんだよ。僕にできることはないかな？」
「それは……」
「話してみるだけでも、楽になると思うんだよね」
そう言って、羽月君は微笑みを浮かべる。
──やっぱり、羽月君は優しいな。
私は今まで以上に、そう思った。
他人を気遣い、困っている人は放っておけない。そんな性格だから、私は羽月君に気を許しているのだろう。
学校で……いや、家族以外で初めての、安らぎを与えてくれる人。
最近のお母さんに付きっきりにならないで、ちゃんと学校に行っている理由の大半は、〝羽月君に会えるから〟だと思う。
だから私は、正直に全てを話すことにした。
「あの、ね。私のお母さんが、あの事件以来、ちょっと……その」
「事件の傷が癒えない、ってことかな？」
「うん。そんな感じ。私のお母さんは、事件の前から精神的に少し弱かったから……」
そこまで話すと、羽月君がおずおずといった感じで訊ねてくる。
「ねえ、これって聞いた僕が言うのもあれだけど、話しても大丈夫なの？」
「大丈夫よ。だって他の人に話したりはしないでしょ？」
「まあ、そうだけど……」
なんて口では言いながらも、羽月君は納得のいかなそうな表情を浮かべていた。けれども私は、そんなことを気にせずに続ける。
「じゃあ平気よ。それで、私にお父さんがいないことは、話したわよね？」
「うん」
「私が小
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