参ノ巻
守るべきもの
４
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、それから息を切らせるあたしに目を走らせた。
あたしを憎んでいるのかと思うほどに、その瞳は思わず背がぞくりとするほど冷たいものだった。
「待って！」
躊躇なく立ち上がる気配を感じて、あたしは速穂児に飛びついた。
速穂児は乱暴にあたしを振り払った。あたしの体は叩き付けられるように畳に落ちた。速穂児の焔の如く燃える瞳が、あたしを射貫いた。
「何故、止める！」
「あんたが殺そうとするからよ！」
「当たり前だ！」
逆に迷いなく怒鳴り返されて、あたしは一瞬たじろぐ。
「当たり前だなんて言うんじゃないわよこのオタンコナス！」
しかしそこは伊達に前田の瑠螺蔚姫じゃあない。すぐに体勢を立て直すと、もいっぺん飛びついて、あたしは速穂児を床に押し倒した。
「こ…っ、の、じゃじゃ馬め！」
「じゃじゃ馬上等！あんた、村雨でも不審者をすぐに殺してたの！？違うでしょ！情報を引き出すためには殺さず捕らえるのは基本でしょうが！そんなんでよく忍びだとか言ってられたわねぇ！」
あたしは捲し立ててから、唇を噛んだ。
違う。あたしが言いたいのは、こんな、こんなことじゃ、なくて…。
あたしは速穂児の胸ぐらを掴んだまま、そこに突っ伏した。
「ころさないで」
息を吸う速穂児の胸は大きく隆起する。それにあわせて、あたしの体もあがったり降りたり忙しない。あたしが呟いた言葉は、聞こえただろうか。聞こえなくても、速穂児はあたしの言いたいこと、きっとわかってる。
速穂児、ここは村雨家じゃないよ。命を奪う日常を、強要したりなんて、誰もしないよ…。
「…もう逃げた。思ったより手練れだ」
張り詰めた力を抜くように、呆れたように速穂児は言った。
「うん」
「本当に、おまえは…」
速穂児は溜息をついて上半身を起こした。
「わっ、あ…」
転がりそうになったあたしの頭の下に素早く速穂児の手がまわる。
「…勾玉」
「あ、え…？」
「探していただろ。すぐ近くに落ちていた。大事なものなら、しっかり持っておけ」
あたしは言葉がすぐ飲み込めず、燃え尽きたあとのようにどこかぼんやりとして勾玉を受け取った。
「怪我はないか」
「ない、と思う…」
自分の格好の乱れ具合にあたしは赤面するより先に青ざめた。
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