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Report1 カストール
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カメラのレンズよし。フレームよし。充電よし。電源よし。
メモリーカード2枚とストレージ。充電器。予備のバッテリー。旅行用ガイドブック。三脚。レンズ。ショートスピア。1ページ式のミニアルバム数冊。財布。GHS。タオル。替えの下着。
装備を一通り確認し終えてから、それらを三脚ケースに詰める。機材は傷まないように、それ以外は適当に。詰め終わったらジッパーを閉じ、ケースを肩に担ぎ、カメラを首から提げる。
「出かけてくる」
キッチンでエプロンを着て料理中のルドガーに声をかける。
「撮影か」
「ん」
「気をつけて行けよ。帰りは？」
「未定」
「分かった。帰る前に連絡入れろよ」
「ん。いってきます」
ユティはルドガーに手を振って部屋を出た。
トリグラフ郊外。ユティは小走りに待ち合わせの相手に近寄った。陰鬱としたこの地域に不釣り合いな、清潔なコートを着た男。
「ユリウス。来たよ」
「――、ああ」
GHSを操作していたユリウスが顔を上げ、ユティを認めた。
撮影旅行と称してユティはひんぱんに出かける。誰もそれを不審がらない程度には、ユースティア・レイシィはカメラフリークであると思わせる演出をしてきた。
実際はこうして、ユリウスと密会し、分史世界の探索をするための外出。
もっとも、入った分史であちこち撮影するから、撮影のため、という理由はあながちウソではない。
「時間きっかりだな。さすが」
「それほどでも。早く行こう」
「ああ。頼む」
ユリウスはGHSを操作し、座標進入点のデータを画面に呼び出し、ユティに手渡してきた。
ユティはGHSを受け取ると、ポケットの夜光蝶の時計に触れて、感覚の中で両者をリンクさせた。
そして、一組の男女がまた新しい分史世界へと踏み込む。
ザワ。ザワ、ザワ。ザワ。
「どこ？」
「ディールだな。元・港町の。偏差を見るに近くに時歪の因子があるはずだが」
ふとユティがユリウスのコートの袖を引いた。
「ねえ。あれ、何？」
ユティが指さしたのは、広場のあちこちに止まっている鳥。
「ハトだよ。見たことないのか？」
「初めて見た。あれ、生き物？ 本物？」
「少なくとも俺はあれほど精巧な機械人形は見たことがないな」
するとユティは軽やかに駆けていき、地面を歩く一羽のハトの前でしゃがんだ。こういう盛り場に慣れた生物は人間を怖がらないものなので、ユティが近くで見ていてもハトは飛び立たない。ユティはそれをじっと見つめ続ける。
ユリウスはつい歯切れよい溜息と共に苦笑していた。
「エサでもやってみるか？」
近寄って上体を折って、しゃ
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