第八話 復讐の結末
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八月某日、午前三時から行われた『ラフィン・コフィン』討伐戦は、血みどろの戦闘を経て終息を迎えた。
討伐隊十一名、ラフコフメンバー二十一名――累計三十二名。それが討伐戦における死者の人数である。そしてラフコフメンバー十四人を殺したのはたった一人のカタナ使いだった。
『赤い洗礼』――後に攻略組にもその名で呼ばれることになる彼は、討伐戦のあと、忽然と姿を消していた。
『ラフィン・コフィン』討伐戦を終えた直後、俺は赤コートを収納して隠蔽スキルをブーストした状態で、一人でラフコフのアジトを出た。
理由はいくつかあるが、その中でも一番はキースを殺すためだった。
俺の予想が正しければ、キースはこの近くに潜んでいるだろう。今が……今だけが、姿を完全に眩ましてきたヤツを殺すチャンスなのだ。
そもそも、俺はこのラフコフ討伐戦自体に強い疑念を抱いている。
あの『ラフィン・コフィン』のメンバーから、密告者が出てくるものだろうか？ ――そして極秘に準備が進んでいた作戦が、こうも簡単に読まれるものだろうか？
それは間違いなく否だ。この出来事は最初から仕組まれたものだった。
誰かが筋書きを書き、俺たちがその手のひらで愉快に踊っていたピエロというところか。――ふざけている。
つまりことの発端だった密告者は、切り捨てたラフコフを壊滅させた上で、攻略組を弱体化……それにより、自分に回る手を少なくしようとしたのだ。
俺の索敵スキルの範囲内に、一つの光点が現れた。カーソルは非犯罪者を表すグリーン。しかし、森の中で潜んでいる様子から見るに、普通のプレイヤーだとは到底思えない。
「――見つけた」
無意識に溢れた呟きは、自分でもよく分かるほどの歓喜に震えていた。
あえて大回りした甲斐があったのか、相手はこちらの存在に気づいていないようだった。しかしそのうち、ほかの討伐隊メンバーもダンジョンから出てくる。それを確認したあとは、準備していた転移結晶でどこかに飛んで逃げてしまうだろう。
俺は赤コートを装備し顔を隠して、そのプレイヤーの元へ急いだ。
森の中に突入したところで、相手はこちらの存在に気づいたようだった。
「待ちなよ、キース。俺だ――『赤い洗礼』さ」
転移される前に名乗ってやると、右手で青いクリスタルを掲げていた男が動きを止めた。
その男は特に特徴のない少年だった。しかしカラーカスタマイズして青になっている瞳は、犯罪者らしからぬ意思の強さが感じられた。。
「『赤い洗礼』だと……？ 生きてたのか」
「いやいやいや、勝手に殺してもらっちゃ困るから」
なんとも失礼なヤツだ。確かに、オレンジ――特にレッドプレイヤーはいつ殺されてもおかしくはない状況にいる。それでも行き続けるのは俺たちのようなごく
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