フェアリィ・ダンス編〜妖精郷の剣聖〜
第五十話 目指すは巨人の国
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一月九日
「マジかよ?」
「あくまで可能性の一つだ。証拠は取れてないからな」
場所は東京駅近くにある喫茶店。その店内に桜火はいた。桜火だけでなく、その向かいには静岡からわざわざ上京してきたシリウスこと霧雨烈が座っている。東京駅で合流した後、きっさっ店に入り席に着くと開口一番で桜火は本題に入った。憶測という形で語られた内容に烈は驚きを隠せず思わず聞き返してしまうが、桜火の返答は憶測であるということを助長させるものだった。
「少なくとも、≪アルヴヘイム・オンライン≫というVRMMORPGは≪ソードアート・オンライン≫のサーバーコピーで間違いないだろう」
「だがよ、それが何でその・・・≪アルヴヘイム・オンライン≫ってVRMMORPGにベガを含めた未だに目覚めない三百人が囚われているって結論に至るんだよ?」
「木を隠すなら森の中・・・とは違うが、おそらくはサーバーの運用費的な問題だと思うぞ。一台でウン千万ってするらしいからな」
「お財布事情かよ・・・まぁ、わかった。なら、≪アルヴヘイム・オンライン」≫を運営する裏側で何かしらしているってことか」
「大方、感情操作とか記憶操作とか脳をいじくる人体実験でもしてるんだろ」
そう言うと桜火は喉を潤すために紅茶が注がれているティーカップに口を付ける。だが、人体実験と言い切る桜火に烈は眉を顰めた。
「人体実験が行われていると断言しておきながら随分と悠長じゃないか。ルナちゃんだって目覚めてないんだろ?心配じゃないのか?」
「焦ったって何も解決しないさ。試に≪レクト・プログレス≫にハッキングしてみたけどそれらしいものはなかった。どうやら少数精鋭でやってるみたいだな」
「・・・・・・」
試しにハッキング、と簡単に言う桜火だが立派な犯罪である。しかし、烈は追求することはしなかった。無駄だとわかっているからである。そんな烈に対して、桜火は持っていたショルダーバックからあるものを取り出しながら言った。
「で、お前を呼んだわけがこれだ」
「・・・・・・ひとつ聞きたいんだが」
「んー?」
「何でこんなもんがここにあるんだ?」
「くじ引きだ当たってな。二つ持ってても使わないからあげる」
「そうじゃねぇよ!ハッキングしてもみつからねぇなら他にやりようはいくらでもあるだろ!神隠影無に依頼するとか!何でめんどくさい方法をとるんだよ!」
桜火がテーブルの上に取り出したものは≪アルヴヘイム・オンライン≫のソフトウェアだった。それが出された時点で烈は桜火の言いたいことが理解できた。だからこそ、抗議の声を上げたのである。
ちなみに、烈が言った神隠影無とは古流流派の一派で陰陽月影流や八雲霧雨流のような武術流派ではなく、秘密裏に行動することに特
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