第9話
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大の字のまま、ゼロはゆっくりと喋り始めた。
「効いたよ…、ハル。俺は見失っていたんだな…、一番、大事な事を」
「…あった事を忘れろ、なんて言わない。ゼロには、頼りになる人達が居るんだ」
割り切れない事は百も承知、だが、彼には大事な人が彼を慈しんでいる。ゼロに言った、ヒーローになったゼロを見る日はそう遠くないだろう。
「一先ず、グラウンドに行こう。ゼロの晴れ姿を、彼女さん達に見せてあげないと」
「…そう、だな。よし、先に行くぞ、ハル！のぞみ達を惚れ直させないといけないからな！」
大の字から元気よく飛び起き、あっという間にゼロは走っていってしまった。
「まったく…、下手な芝居して…」
空元気なのは見て分かる。
しかし、暗いよりは何倍もましである事は確か。
ゼロのこれからに思いを馳せながら、グラウンドへ歩を進めるのだった。
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
グラウンドに戻ってみれば、黄色い声がちらほら上がっていた。
グラウンドの一部に、女子が集まっている。
多分、あの中心にゼロがいるのだろう。
一夏達専用機持ちもそっちに向かっている。
授業が一時中断になったのだろうか？だとすれば、少々ゼロをグラウンドへ向かわせたのは早計だったかもしれない。
「織斑先生、現時刻をもってゼロ・グランツのIS起動を完了、授業に加わります」
「ご苦労、丹下。だがそう堅苦しくしなくていい。ここは軍ではないからな」
織斑先生の所に向かい、完了を報告すると、先生は苦笑しながらも労ってくれた。
うむむ、確かにちょっと軍隊じみてたかも。
「それにしても…、先生？これは一体…?」
「グランツが来たから、指導役を任せて再編成しようとしたら、これだ」
呆れて溜め息を吐く先生を見て、やはり早計だった、と臍を噛んだ。
「まあ、大半は終わっているし、後で困るのはあの馬鹿者達だからな。…それより、丹下。グランツの事は…、」
「…勝手にステージを使用してしまいました。お叱りは、如何様にも」
「いや、構わない。それが必要だった事にしておく。…聞いたんだな？」
「…ゼロが味わった事は」
女子達の明るい声とは対称的に、織斑先生との空気は重くなる。
不可抗力であるとは言え、当事者だ。思う所があるに違いない。
「グランツの気持ちは分かっている。だが…、私には、どうしてやれば良いか、分からなかった」
普段の凛とした雰囲気ではない、憂いを帯びた先生の独白を、俺は黙って聞くしかなかった。
「私にも一夏が居たからな、家族を失う痛みは想像に難く無い。が、何をすれば、何があったらグランツを癒してやれるか、それが全然見えてこなかった」
独白を聞きながら、織斑先生は優しい人なのだ、
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