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「いってきまーす！」
日紅の元気な声が聞こえる。
「昨日やってた宿題持ったの？」
「もったー！」
日紅は後ろを振り返りつつ答えている。
その笑顔は明るい。太陽のように、きらきらと輝いたままだ。
家を出るのが、少し遅くなってしまったようだ。日紅は少し早足で歩く。
「ヒベニ」
いつもの道。光を反射して眩しい屋根。心地よく冷えた空気。
日紅はスキップでもしそうな勢いで、真っすぐ続く白く塗装された道を歩く。
「ヒベニ」
ふいに明るい朝には相応しくない、全身黒づくめの着物を着た男が道の端に現れた。けれど、日紅は彼の姿も、かけられた声も、まるで気がつかぬように、急ぎ足でせわしなくその横を通り過ぎる。
そして男など一瞥もせずに、そのまま去ってゆく。
男はじっとその後ろ姿を見ていた。その間通りかかったサラリーマンや学生が、ぎょっとしたように男を凝視するのをまるで気にもかけず。
日紅が見えなくなってから、男はゆっくりとヒトに見えぬよう姿を消した。
わかってはいた。
もう、日紅が男を見ることはない。ウロと、その名を呼ぶこともない。虚だけではなく、日紅の瞳は二度と妖を映す事はない。当然、声も聞こえるはずなどないのに。
日紅は、奇妙なヒトだった。本当に。妖と関わるヒト。日紅と同じヒトを喰らうと知っても、日紅は虚を優しいと言った。
足の横を小さな妖がころころと転がってゆく。右を見ればいいところに来たと、日紅の家の隣にある大木がざわめいた。
最近、ここ一帯にいる妖が言うことはひとつだ。
「…なんだ」
用件は分かっていたが、虚はあえて尋ねた。
「花を」
やはり内容は一つだ。
「大樹お主は動けただろう。なぜわたしに頼む」
「もう動けぬ」
大樹はそっけなく言った。そうかと虚は頷く。命の終わりは誰にでも来る。そう、誰にでも。
「どの花だ」
「ワシの花を」
「命を縮めるぞ」
「構わんよ。勿体ぶる程のものでもない」
はらりと虚の足元に薄桃色の花が落ちてきた。
「嬢ちゃんの優しい色だ。青更にこれ以上な花はあるまい」
「では預かる」
虚はそれを拾った。懐にしまう。
「ワシはな、黒いの。昔、嬢ちゃんと青更に会いに行ったことがあっ
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