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ゼロの使い魔 新たなる物語
第1話 気が付けば使い魔!?
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少なくともこいつらは泥坊(どろぼう)のような目的で俺をココに連れてきたわけじゃなさそうだ。
 そのことを2秒かかっているか分からない速さで確認していると、中年男性とルイズという少女が気になることを話し始めた。
「なんだね。ミス・ヴァリエール」
「あの! もう一回召喚させてください!」
 そしてその言葉に男性は首を横に振る。
「それはダメだ。ミス・ヴァリエール」
「どうしてですか!?」
「決まりだよ。二年生に進級する際に、君たちは『使い魔』を召喚することになっている。今、やっているとおりだ。――それによって現れた『使い魔』で、今後の属性を固定し、それにより専門課程へ進むのだ。一度呼び出された『使い魔』は変更できない。何故(なぜ)なら、この使い魔召喚は神聖な儀式だからだ。(この)(この)まざるにかかわらず、彼を『使い魔』にするしかない」
「でも! 平民を『使い魔』にするなんて聞いたことがありません!」
 ルイズがそう言うと、再び周りが爆笑する。ルイズは笑っている人たちに(にら)みつけるが、それでも笑いは収まらない。
 そんな笑い声たちも、今の俺の耳には聞こえなかった。
 使い魔召喚? 彼を使い魔にするしかない? 何言ってるんだ、この人たち?
 でも、何かいやな予感がする。
「これは伝統なんだ、ミス・ヴァリエール。例外(れいがい)は認められない。彼は……」
 そこまで言って中年の魔法使いモドキが俺に指を差し。
「ただの平民かもしれないが、呼び出された以上、君の『使い魔』にならなければならない。古今東西、人を『使い魔』にした例はないが……、春の使い魔召喚の儀のルールを優先する。彼には君の『使い魔』になってもらわなくてはな」
「そんな……」
 話を聞き、ルイズはがっくりと肩を落とす。
 今の内だ! と思い、俺はそ〜と逃げ出そうとすると――
「さて、では、儀式を続けなさい」
「えー、彼と? ……って、こら! 逃げるな!」
「ぐえっ!」
 ――ナイロンパーカーの首元をルイズに捕まれ、逃げるのに失敗した。
「そうだ。早くしないと、次の授業が始まってしまうじゃないか。君は召喚にどれだけ時間をかけたと思ってるんだい? 何回も何回も失敗して、やっと呼び出せたんじゃないか……いいから早く契約したまえ。今みたいに逃げられてしまうよ?」
 中年に(あと)に合わせて、そうだそうだ、という周りの声が飛ぶ。
 そして、ルイズが困った顔で俺の顔を見つめてきた。
 な、何されるんだよ、これから……。
「ねえ」
「な、なんだよ」
「何、その口の聞き方……って、今はいいわ。それよりあんた、感謝しなさいよね。――き、貴族にこんなことされるなんて、普通は一生ないんだから」
 それからルイズは諦めように目をつむり、手に持っていた小さな杖
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