第１１６話 劉協
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劉ヨウ、大義である」
協は尊大な態度で私に挨拶をしてきました。
次期皇帝候補の一人ですから尊大なのは当然ですね。
「劉ヨウ、其方に頼みたいことがあるのだが聞き届けてくれるか？」
「若輩の身でございますが、この私に出来ることであれば、この劉ヨウ陛下の御為尽くす所存でございます」
私は皇帝陛下に心にもないことを言いました。
「其方の北方の蛮族平定の手柄は耳にしておる。其方の武勇を見込んで頼みたい。其方に協を護ってやってほしいのだ。頼めるか？」
皇帝陛下は椅子より降り、彼は私の元で膝をつき私の右手を握り言いました。
その行動に私だけでなく、揚羽も驚いているようです。
ありえないです。
皇帝ともあろう者が此処までして家臣に頼みこむことなど。
皇帝陛下の頼みである「劉協を護れ」という意味が嫌な予感がしました。
現状、劉協は命を狙われる心配はないと思います。
彼女が後継者争いに敗れればどうなるか分かりませんが、権力欲を露骨に示さなければ死ぬことはないと思います。
「劉ヨウ、返事を聞かせてくれぬか？」
皇帝陛下の行動に驚いている私に皇帝陛下が追い打ちを掛けてきました。
彼が私の手を握る力が強くなっている気がします。
彼は本気だと思います。
「私如きが任に耐えられますでしょうか？」
まずいです。
このままでは危険過ぎる立ち位置になります。
「其方しかおらぬ。武勇に優れる劉氏はお前しかおらぬのだ」
敢えてここで劉氏を出しますか。
「私は劉氏であれど、光武帝の血筋からは縁遠く、協皇子をお支えするには分不相応ではないかと存じます。必ず重臣より反発が起こるものと存じます」
私などでなく、後漢の皇族から劉虞のような有力者を協の後ろ盾にするのが順当です。
劉協の後ろ盾に成りたいと後漢の皇族が思うかは別にして。
劉弁が先に皇帝になるが劉弁を廃位して最終的に劉協が即位するのだから、次期皇帝は劉弁でいいのではないですか。
でも、皇帝陛下がそのことを知る由もないでしょう。
権力争いに敗れたら皇族といえど悲惨な目にあうのが宮廷なので、親としては劉協の行く末が心配なのはわかります。
もしかすると皇帝陛下は劉協が皇帝継承者争いで敗れる可能性が高いと思っているのかもしれません。
しかし、皇帝陛下は何故、劉協に拘るんでしょう。
劉弁も我が子でしょうし、劉協を愛でるのは利発だからでしょうか。
皇帝陛下の御心を理解するのは私には無理ですね。
「其方の言いたいことはわかるが、其方は勘違いしておる。先ほどより言うておる通り、其方に頼みたいのは協の身を護ることじゃ」
「協皇子の身を護るですか？」
「そうじゃ。何人の手からも必ず護って欲しい。今後、どのような事態に陥ろうとも
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