暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン 〜無刀の冒険者〜
SAO編
episode6 キエルヒカリ2
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 「………っ」

 辿り着いた先で、俺はがっくりと膝をついた。そこにいた人間は、三人。だがそれは、俺が共に旅し、戦い、笑いあった『冒険合奏団』の三人では無かった。そこには、ファーもレミも、そしてソラも、いなかった。

 世界が、色彩を失ったように錯覚した。もう一年以上昔にプレイした他のゲームで死んだ時のような、セピア色に色褪せた視界は、まるで俺自身ももうゲームオーバーとなったように思わせた。

 いや事実、その通りだった。

 「…クク。一歩、遅かったな」
 「頑張ったほうだったんじゃねえか? 俺たち三人を相手にさ!」
 「……ヴん」

 ―――イッポ、オソカッタ。
 ―――ガンバッタホウダッタ。

 ニヤニヤと粘着質に纏わり付く声が聞こえるが、俺はその意味を理解できなかった。それは多分一種の防衛機能で、理解したら自分が壊れてしまうことが分かっていたからの思考の停止だったのだろう。

 崩れるように蹲った時には、もう俺は涙も枯れ果てていた。

 「それに、しても。あの女が、結婚、していたとは、予想外、だったな」

 声を放った人間を、俺は焦点の合わない目で見つめた。情報屋でもある俺はその男を知っていたが、それを機械的に確認しながらも何の感情も浮かばなかった。

 ぶつ切りにしたようなしゅうしゅうという声を放つ男は、『赤目のザザ』。髑髏を模した不気味なマスクの下から紅く輝く目を覗かせ、小柄な体をぼろ布のようなギリーマントで包んでいる。その裾から覗く獲物は、突き技に特化した武器である、エストック。

 「おかげでドロップアイテムが少ない少ない! まぁ、それでも流石は『攻略組』、装備品のドロップだけでも結構な金額になるぜ、こりゃあ!」

 ガキのような声が聞こえた方へと視線を移した先にいるのは、全身を真っ黒に統一した男『ジョニー・ブラック』。犯罪者のお手本のような頭陀袋をかぶった頭を始め、全身がピッチリとした黒服に包まれている。右手に握られているナイフは、なんらかの効果を有しているのだろう毒々しい薄緑に光っている。

 「…ゴろした。ヴぉ前も、ゴろす」

 最後の一人が、、くぐもった声を上げる。身長は俺よりも頭二つ高く、体重は百キロはあろうかという巨漢の男は、『潰し屋ダンカン』。黒帽子と同色のマフラーで顔の大部分を隠しているが、帽子の下の目は生気のない濁った灰白色をしているのが見える。体はランニングシャツと皮の胸鎧、そして簡素な黒ズボンで、まるでその巨体を誇示するかのよう。丸太のように太い両手に持った巨大なハンマーは、《グラン・ギガンテス》。現在確認されている最重量、最大威力を持つ武器の一つと目されているもの。

 いずれも、名の知れた凶悪な殺人者だ。
 だが、そんなことはもうどうでもよかった。

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