冥王星会戦(前編)
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――2199年5月20日――
遂にここまで来た、それが地球残存艦隊の全員が思った事であろう。
敵に見つかることなくこの冥王星まで来る事ができた、このことは奇跡と言って過言ではなかった。
ただ敵に見つからなかったとは言え、出撃時は40隻を数えた地球残存艦隊であったが、アステロイドベルトまでに4隻が機関不調により引き返し、さらに囮艦隊として5隻を分離したため、今は31隻まで減っていたのだが…
――冥王星付近 国連宇宙軍・突撃艦『ゆきかぜ』艦橋――
「現在、冥王星軌道に20万キロの空間点。」
「戦闘配置!」
航海員の報告と同時に古代艦長が入ってくるのを確認した副官が戦闘配置を告げる。
「冥王星沖合に敵影無し!」
索敵員が報告する。
「凪いだ海です、怖い位だ。」
状況は(嵐の前の静けさ)を思わせる静かさだった。
「発光信号送れ!」
古代艦長の命令が静かに艦橋に響いた。
――冥王星付近 国連宇宙軍旗艦・戦艦『えいゆう』艦橋――
「先遣艦『ゆきかぜ』より発行信号“ワレ作戦宙域に突入セリ。”」
通信士官が声を上げる。
「両舷原則、黒15。」
操舵主が『ゆきかぜ』の進路に続く様に進路を変更する。
「索敵班より“敵艦見ユ、艦影多数、右舷4時ヨリ近ヅク。”」
「電波管制解除、艦種識別。」
「電波管制解除!」
索敵班の報告を受け電波管制の必要が無くなったと判断した近藤副長が命令し、それを乗員が復唱する。
「超弩級宇宙戦艦3、戦艦7、巡洋艦22、駆逐艦68!」
艦橋にレーダー士官の声が響く。
「…敵戦力はこちらの3倍以上か…。」
近藤大佐がつぶやく。
「副長、そのような言葉を口に出しては部下が不安がるぞ。」
沖田提督がそのつぶやきを注意する。
「は!すみません、沖田提督!」
(この状況では仕方はあるまいか…。)
「全艦戦闘配備。面舵30。砲雷撃戦用意!」
沖田提督が手で謝罪を制止しつつ命令する。
「おもーかーじ!」
操舵主の復唱と同時に戦闘配備を知らせる警報音が艦内に鳴り響き、その音を聞いた乗員たちは素早く戦闘配備を整えていく。
「距離7500、相対速度変わらず。」
「敵戦艦より入電、“地球艦隊ニ告グ、直チニ降伏セヨ”…返信はどうします?」
通信士が沖田提督を見ながらどうするかと聞く。
「“馬鹿め!”と言ってやれ。」
沖田提督がそのままの姿勢で言う。
「は?」
通信員は思わず聞き直す。
「“馬鹿め。”だ!」
今度は沖田提督が振り向き、通信士を見ながら言った。
「はい! 地球艦隊より返信、“バカメ”」
内容を理解した通信士は嬉しそうな顔をして通信機に向き直り通信した。
「敵艦隊、通信妨害を開始!」
長距離通信機は妨害電波のため
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