暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアートオンライン 無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──
SAO
〜絶望と悲哀の小夜曲〜
マイとユイ
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教会から飛び出したサーシャは、腰の短剣をきらめかせながら北に向かって一直線に走りはじめた。キリトと、ユイを抱いたアスナもその後を追う。

走りながらアスナがちらりと後ろを振り返ると、大勢の子供たちがついてくるのが見えたが、サーシャも追い返す気は無いようだった。

林の間を縫うように走り、やがて現れた東六区の市街地の裏通りを抜けていく。最短距離をショートカットしているようで、NPCショップの店先や民家の庭などを突っ切って進むうち、前方の細い路地を塞ぐ、見覚えのある制服を身にまとった男達の一団が目に入った。

どうやらその向こうで、狩りに出ていた教会の子供たちを取り囲んでいるらしく、威圧的な胴間声が漏れ聞こえてくる。

 路地に走りこんだサーシャが足を止めると、それに気付いた軍のプレイヤーたちが振り返り、にやりと笑みを浮べた。

「おっ、保母さんの登場だぜ」

「……子供たちを返してください」

硬い声でサーシャが言う。

「人聞きの悪いこと言うなよォ。すぐに返してやるよ、ちょっと社会常識ってもんを教えてやったらな」

「そうそう。市民には納税の義務があるからな」

ひゃははは、と男達が甲高い笑い声を上げた。固く握られたサーシャの拳がぶるぶると震える。

「ギン! ケイン! ミナ!! そこにいるの!?」

サーシャが男達の向こうに呼びかけると、すぐに怯えきった少女の声でいらえがあった。

「先生! 先生……助けて!」

「お金なんていいから、全部渡してしまいなさい!」

「先生……だめなんだ……!」

今度は、しぼり出すような少年の声。

「クッヒャッ」

道をふさぐ男の一人が、ひきつるような笑いを吐き出した。

「あんたら、ずいぶん税金を滞納してるからなぁ……。金だけじゃ足りないよなぁ」

「そうそう、装備も置いてってもらわないとなァー。防具も全部……何から何までな」

男達の下卑た笑いを見て、アスナは路地の奥で何が行われているか咄嗟に察した。たぶん兵士たちは、少女を含む子供たちに、着衣も全て解除しろと要求しているのだ。

アスナの内部に殺意にも似た憤りが芽生える。

サーシャも同時にそれを察したらしく、殴りかからんばかりの勢いで男たちに詰め寄った。

「そこを……そこをどきなさい! さもないと……」

「さもないと、何だい、保母先生? あんたがかわりに税金を払うかい?」

にやにや笑う男達は、まったく動こうとするそぶりを見せない。

街の内部、いわゆる街区圏内では、犯罪防止コードというプログラムが常時働いており、他のプレイヤーにダメージを与えることはもちろん、無理矢理移動させるような真似は一切できない。

しかしそれは裏を返せば、行く手を阻もうとす
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