４話
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ランドルフ・オルランドは試しの儀式を終えてただ困惑していた。
中世暗黒時代より続く猟兵団赤い星座の団長の息子である自分は幼い頃から戦闘を繰り返し自ら手を下し指揮官として部下に命令して殺したこともある。
ずっとそうやって生きてきた一族伝統の生き方に疑問を持ったことはない。
だが、今回の指令が試しの儀式であったがためにわからなくなった。
ライバル猟兵団である西風の旅団の部隊を半分の数で倒せという指令は、実力が拮抗する部隊同士故に厳しいものだった。だが補給に利用する村を利用しての奇襲と陽動での分断、さらに地形を利用したさらなる分断と家屋を爆破することで部隊規模を多く見せ、どこから敵が来るのかわからない混乱を誘発し撤退するところを全火力で殲滅する。
作戦は完璧だった。戦闘地点が予想より村側に寄っていたこと以外は。
相手側も補給に立ち寄る寸前での奇襲のはずが市街戦に突入し村全体が戦場となり破壊してしまった。
馴染みの人々が全滅してしまったのである。
団の外で普通に生きている人々、それも同い年ぐらいの、団以外で初めて出来たダチだった。休暇になれば入り浸り遊ぶような、普通に夢もあるような、本当に普通の奴らだった。
それを根こそぎ奪ってしまったのだ。
今まで作戦であれば村を破壊した。民間人だって必要があれば殺した。
だが、必要もなく、しかも知人たちを殺したのだ。
作戦後に告げられた次期闘神に相応しいか試す儀式であったことで大陸最強の猟兵団の後継者という未来がそんなに、こんな普通の人たちの普通の生きる未来と比べてそんな凄い人生なのか。
（俺の未来とこいつらの未来、どんな違いがあるんだよ）
そんな思いが湧き出したのだ。
本来ならばなんてことのない戦場ではよくある誤差の範囲の被害。悩みにもならないしそんなものは戦場では不要だ。補給拠点も変えれば良い。このまま次期団長の座を確約されて一層仲間たちのためにも良い指揮官、戦士であるべきだ。
事実、団のみんなはランドルフを絶賛した。
「西風相手に見事な手並みでした。若」「さすがランドルフ隊長」「これで新しい団長の誕生だ」
みんなの期待が寄せられた。百戦錬磨の鬼のような奴らだが実に気の良い連中だ。
だからこそ死んだ村の人たちの、よく行く馴染みの店屋の若造の姿がこびりついて離れなかった。
これまでの生き方を肯定も否定もする気持ちもない。猟兵の生き方を否定するほど反発するわけでもなく、かといって修羅になりきるほど生き方を肯定出来ない中途半端な感覚があった。ただ何かがしっくり来ない。このままの生き方を続けても良いのかわからない。
そんな疑問を抱えてランドルフは猟兵団から脱走した。
七耀暦１２０２年、ランドルフ・オルランド１９歳のことである。
「こんなもんでいいか
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