暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 全てが始まり、終わった場所

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

SAO
～絶望と悲哀の小夜曲～
全てが始まり、終わった場所
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『始まりの街』に降り立ったのはほとんど一年ぶりのことだった。

レンは複雑な感慨を覚えながら、転移ゲートを出たところで立ち止まり、広大な広場とその向こうに広がる街並みをぐるりと見渡した。

もちろんここはアインクラッド最大の都市であり、冒険に必要な機能はほかのどの街よりも充実している。物価も安く、宿屋の類も大量に存在し、効率だけを考えるならここをベースタウンにするのがもっとも適している。

だが、レンの知り合いに関して言えば、ハイレベルのプレイヤーで未だに『始まりの街』に留まっている者はいない。

『軍』の専横も理由のひとつだろうが、何よりこの巨大な時計塔広場に立って上空を見上げると、どうしてもあの時のことを思い出さざるを得ないからだ、とレンは思う。

全てが始まり、そして終わったあの瞬間を。

ごくごく普通の一般家庭にレン──小日向　蓮は生まれたらしい。

らしい、と言うのはレンの記憶の中に両親の姿形がないからだ。

両親は、レンの物心がつく前に他界。親戚もいなかったレンの肉親は、兄──小日向　相馬ただ一人となっていた。

当然ながら、当時中学生だった兄と幼稚園児だった蓮がのうのうと生きられるほど、現実は甘くなかった。

まだ払っていなかった家のローン、養育費、食費………。上げたら、キリがない。一応、生活保護も受けていたが、当然そんなもので世の中は渡れない。

兄は、バイトを始めた。

僅かな収入だったが、それでも少し余裕ができた。

兄は高校には行かず、働くと言い出した。これまで大人しく兄のやっていることを諦観していた蓮は、これだけは猛反対した。

結局、兄は折れて高校に進学し、蓮は地元の小学校に言った。

そんな時だった。兄の隠された才能が目覚めたのは。

思えば、兆候はあったと思う。気付いていても、気付いていないふりをしていただけ。兄は幼い頃から、テレビのクイズのバラエティ番組で出される問題を全てこともなげに解き、マジックの種もいとも簡単そうに解いた。

あれはちょうど、蓮が小学校に上がった頃だったと思う。

兄は化学系の雑誌に、なんとなく考え付いた、と言う理論を書いて送ったのだそうだ。なぜそんなことをしたのか、後に訊いてみたら、報酬金額が高かったんだと答えた。

その理論は恐ろしく小難しく、蓮には一文字も解からなかったが、いわく学会をひっくり返すような物だったらしい。

翌々日くらいに、学校の先生みたいな大人が当時住んでいた一軒家に押し寄せてきたことは覚えている。

兄は天才だった。《鬼才》と言っても、差し支えないくらい。

兄は幾つものノーベル賞を取った。授賞式に向かう兄は、精一杯の一張羅を着込みながら、散々言ったものだ。あ

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