12話「亡国の王女」
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「そして私はコルトに守られて国を出た。いろいろな国を回ったわ。皇国を含めて他の五大国も回った。その周りの小さな国々にもね」
「皇国も？」
「ええ。何せ、私のことを知っているのは上の一部だけだから。別に犯罪も何も犯していない小娘に賞金をかけるわけにはいかないでしょ？ いくら元敵国の王女だからって、大っぴらにはできないわ。だって、5年経った今も皇国が責められていないのは、他国が皇国の魔法を得てさらに強さを増したその軍事力に恐れているのであって、本来不可侵の条約を破ったのは皇国だもの。それに、関門でチェックされるうのは、基本ブラックリストに載った人だけだからね。案外簡単に入れたわよ。むしろ、灯台下暗し？」
カラカラと氷が鳴るアイスティーをひとくち飲み、ユーゼリアは視線を落とした。
「以来、私は皇国からの暗殺者に狙われるようになったってわけ。反乱軍でも立ち上げられたら面倒だものね」
元王女が、元王国民を煽って反乱。ありがちな話だ。
だが、とアシュレイはユーゼリアに頷きながら考える。
（たかが反乱を防ぐために、6年間も暗殺者を送り続けるのか？ しかも今日見た限り、そんなに質が悪い暗殺者というわけではなさそうだった。こんな調子なら、さっさとユリィを殺すという手段があったはずだ。それが最も手っ取り早い。なのに……待てよ）
そういえば、と思い出した。
（彼らは始めユリィを説得しようとしていたな。抵抗するな、と……。ユリィを生かしておかなければいけない理由があるのか。ならばそれはなんだ？ いや、そもそもナルマテリア王国とは、どんな国だった？ なぜかの国は五大国とカウントされていた？）
昼、下山しながらユーゼリアが言ったことを思い出す。
（…そう、魔法大国だ。1つ、魔法が発達した国。1つ、王女である。1つ、生かさなければ意味がない。これらをあわせて考えられることは……）
ユーゼリアはまた話し始めた。
「コルトは旅を初めて2年で亡くなったわ。追っ手の毒を受けて……私の身を庇って」
「……」
「それから私は独りになった。幸い、ギルド登録も済ませてたし、既に2体の召喚獣ももっていたから、とりあえずのお金には困らなかった。コルトは、旅に出てからすごく厳しく私に教えてたからね。1人で生き抜く方法を。…今思えば、彼は近いうちに自分が死ぬことを予期していたのかもしれない」
また、話を区切る。
アイスティーの氷が、カランと砕けた。
暗殺者たちについて思い返すうちに、ふと、アシュレイの脳にひとつの仮説が浮かんだ。
（何かの秘密が隠された財宝、はどうだろうか。例えば、王家に伝わる何らかの魔道具。魔道具は、使い方が特殊なものも多くあ
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