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ホフマン物語
第四幕その八
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第四幕その八

「それでは」
「はい」
 またカードが配られてきた。やはり五枚ずつである。
「まずは私が」
「ええ」
 ダペルトゥットがカードを交換する。今度は三枚だ。
「ふむ」
 カードを見てから一言漏らす。だが表情は変えない。
「それでは次は僕が」
「どうぞ」
 ホフマンは二枚交換した。それから二人は一枚ずつ交換した。
 ダペルトゥットはもう一度交換した。今度は二枚であった。
「ストップ」
 彼はここで止めた。そして互いにカードを見せ合う。まずはダペルトゥットが見せた。
「フラッシュ」
 見ればクローバーのフラッシュであった。三、五、八、十一、十三が並んでいた。彼は不敵な笑みを浮かべていた。
「私の勝ちですな」
「さて、それはどうでしょうか」
 だがホフマンはそれに対して全く動じてはいなかった。
「というと」
「僕のカードです」
 そう言って自分のカードを見せる。見ればそれはフルハウスであった。
 ニのスリーカードに八のワンペア。どちらが勝ったのか、言うまでもないことであった。
「これで宜しいですね」
「ええ」
 ダペルトゥットは憮然として答えた。ホフマンはそれを見てホッとした様に一息吐いた。
「これで二つ目か」
「そうだね」
 ニクラウスはそれに頷いた。見れば彼の影が戻っていた。ダペルトゥットの顔はあからさまに不機嫌なものとなっていた。
「これで最後ですな」
「はい」
 ホフマンは彼の問いに頷いた。
「次に賭けるのは」
「おわかりだと思いますが」
「確かに」
 ダペルトゥットはそれに頷いた。
「では貴方は貴方御自身ですね」
「ええ」
 ホフマンもそれに頷いた。
「それで宜しいですね」
「私の方は構いません」
 彼は言った。
「自分の手にあったものがわざわざ帰って来てくれるのですから」
「自信がおありなのですね」
「私は最後には勝つのが常ですから」
「ほう、それは」
「最後には、ね。おわかりでしょうか」
「ですがそれは何時かは終わるもの」
 ホフマンはしれっとして返す。
「それが今なのです」
「それはやってみなくてはわかりませんよ」
 ダペルトゥットは笑いながら返した。
「勝負をね。では宜しいですか」
「はい」
 ホフマンはまた頷いた。
「でははじめましょうか。最後の勝負を」
「はい」
 二人はそれぞれ五枚のカードを手に取った。そしてまずはカードを見た。
 ホフマンは動かない。ダペルトゥットはそれに対してしきりにカードを換える。どうやら口とは裏腹に内心かなり焦っている様であった。
 ダペルトゥットは何度も換えるがやはりホフマンは動かない。ダペルトゥットはそれを見てさらに焦りを感じている様であった。
「宜しいですか」
 ホフマン
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