第二十四話～覚悟～
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ミッドチルダ・廃棄区画
夜の闇が深まり普段から人気がないこの場所、廃棄区画にライは1人佇んでいた。ただ立っているだけのライであるがそこに隙はなく、どこか泰然としていた。
目を閉じ何かを待つライ。そんな中、遠くからモーターの駆動音が響いてくる。その音が聞こえた瞬間ライはバリアジャケットを纏い構える。右手には蒼月、左手にはスーパーヴァリス、パラディンを握っている。だが背中にはなのはとの模擬戦で使用した翼は存在しない。
近づいてくる音源にライはパラディンの銃身を向け引き金を引いた。放たれた魔力弾は音源に直撃した。着弾の衝撃で辺りには煙が舞う。その煙を切り裂き、中から巨体が姿を現す。その巨体を見たライは眉をしかめる。
ライ「……」
巨体の姿は見慣れた赤の機体。自分にとって背中を預けることが多かったパートナー。紅蓮弐式であった。
紅蓮は特徴的な右手を構えライに接近してくる。その右手には赤いオーラのようなものを纏っている。それはその機体の最大の矛であり盾、輻射波動である。
ライはその攻撃を警戒しバックステップで大きく距離をとる。ライのそれまで立っていた場所に紅蓮の右手は叩きつけられ、その地面は輻射波動の効果も相乗しハデに抉れている。
輻射波動の威力を再確認しライは目の前の敵を殲滅するために再び構えなおすのであった。
海上
ライが交戦しているのと同じ時刻、機動六課の隊舎からあまり離れていない海の上でも戦闘が行われていた。
戦闘を行っているのは機動六課の隊長陣3人、なのは、フェイト、ヴィータと航空戦が主体のガジェットドローンⅡ型である。だがそれは拮抗した戦闘ではなく一方的な殲滅戦になっていた。もちろん殲滅する側は機動六課の3人である。
しかしその表情は優れなかった。
最後の1機を撃墜し周辺警戒をしているとフェイトが口を開いた。
フェイト「……ライの方に援護に行かなくて本当にいいのかな？」
ヴィータ「出撃前にあんな大口叩いたんだ。行く必要なんかねーよ。」
不機嫌さを隠そうともせずにヴィータはどこか投げやりに答える。彼女にはフェイトと違い、ライへの心配の感情は全くなくそこにあるのは彼への侮蔑に近い感情のみであった。
ヴィータの言った「あんな大口」というのは、この出撃の前に起こった一悶着のことである。
機動六課・ヘリポート(数十分前)
なのはとの会話を終え、デバイスの微調整や夕食を終えたライは隊舎の中を歩いていた。しかしそこでいつもとは違う空気を彼は感じた。いつもよりもピリピリした空気なのだ。
そのことに疑問を感じて何かあったのか誰かに尋ねようとした時に音が鳴り響いた。
その音は警報の音。意識を切り替えライは集合のかかったヘリポートに向かう
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