Mission
Mission7 ディケ
(3) ハ・ミル村 ①
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「もう朝になってる！」
「ナァ～！」
エルとルルが崖際の柵に登って声を上げる。
ルドガーも山の彼方の、薄紅に色づく空を見上げた。イラート海停に集合したのは夕方、馬車での行路を考えてもまだ夜の真ん中の時間帯のはずなのに。
「エル。そんなとこにいたら危ないわよっ」
「ヘーキだし！ ミラはカホゴすぎーっ」
――“どうしたルドガー!? 転んだのか？ まさか誰かにやられたのか!?”――
――“平気だって！ ユリウスはカホゴすぎなんだよ！”――
――“弟がケガしてるんだから当たり前だ！ ほら、見せてみろ”――
さらに言い募ろうとしたミラを、ルドガーは肩を掴んで制した。
「本人が平気って言うなら好きにさせてやれよ。ケガが心配なら俺たちでフォローすればいいんだし」
「エルはまだ8歳なのよ？ 放っておけるわけないじゃない」
ミラは荒々しくルドガーの手をふりほどいて走り、エルを後ろから抱えて柵から下ろした。
「――大丈夫だって言ってんだろうが」
小さく小さく、ルドガーは呟いた。
「エルさん。今はまだ朝ではありませんよ。この地域は暁域という霊勢でして、一日中朝焼けなんです」
「じゃあずーっと朝なの？ 寝る時困らない？ 暗いのは好きじゃないけど、エル、夜にならないと眠れないよ？ 時間とかどうやって計ってるの？」
洪水のような「何で？」攻撃。ローエンはイヤな顔一つせず、ていねいに解説していく。エレンピオス人のルドガーも分かっていない部分は拝聴させてもらった。
「んー……でもやっぱ、エルは朝が来たら昼になって夜になるほうがいいな」
「断界殻がなくなったので、霊勢の偏りは徐々になくなっていくでしょう。エルさんがもう少し大人になる頃には、ハ・ミルの青空や星空を見ることがきっとできますよ。空の色を肴に一杯、なんて乙な楽しみ方もできるかもしれませんね」
「空にサカナいるの!?」
「酒のつまみって意味だよ」
エルがむくれて足にもたれてきた。ルドガーは心得て、エルの両脇に腕を入れて支えてやった。するとエルは安心してかさらに背中を預ける。ここからはバランス勝負だと、エルとの付き合いも長いルドガーは承知していた。
「これは失礼。ちと年寄りくさい言葉でしたね」
「そんなことないって。俺でも分かった」
「ありがとうございます。――ルドガーさんはお酒はイケるクチですかな？」
「呑んだことないから分からないな。せっかく呑める歳になったことだし、今度教えてくれるか？」
「喜んで。ここのパレンジワインなどで一杯やりながら語り明かしましょう」
「ルドガーとローエンばっかズルイー」
エルがじたじたと抗議してきた。めんどくさくなったルドガーはそのままエルを抱
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