弐ノ巻
輪廻
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真秀と名付けられた人生、生きとし生ける全ての者に必ず終わりが来る。
いくら強大な霊力を持っていようと、命の潰えはきた。
肉体は滅びても、魂は廻る。
瑠璃と名付けられ、人の世に生まれ落ち、縁を手繰り、再び灯は消え、そして。
あたしは生を受ける。
戦国、前田家の瑠螺蔚姫として。
途轍もなく長い長い時間を過ごしたような気分だった。
生と死を何度も経験したような、感覚。
ぱっと暗闇が弾けた。
現実が、戻ってくるー…。
深緑の襟元が見えた。それを上に辿ると、鎖骨が見えて、傷一つない白い喉が目に入った。
あの時あたしが放った矢は、まっすぐここに突き刺さった…。
「ますみ」
言葉は考えるより早く唇から落ちた。
「真澄!」
あたしは目の前の首元に顔を埋めて泣いた。
「真秀」
真澄は優しくそう言った。
「ああ真澄…!本当ね、真澄なのね…!」
「そうだよ、真秀」
「ここは後世なのね。佐保も息長も和邇もない!」
「そうだよ」
「真澄…」
あたしは真澄がいる実感を噛みしめた。真澄がいる。生きて、ここにいる。また、会えた。
「ねぇ真澄、あたしを残して死んだりしないでね?もう、離れたくない…」
真澄は薄く笑っただけだった。あたしは不安に駆られた。
なぜ、答えないの。
流れ込む煙の量が先刻よりも大分多くなってきていた。あたしは苦しくなって咳き込んだ。
真澄は静かに言った。
「この世でも、真秀は佐保彦のものになる」
「なぜ!?あたしが、佐保彦のものになるなんて、そんな…」
あたしは苦しさも忘れて叫んだ。
けれど真澄はまた、微笑むだけで答えない。
「ずるいわ真澄。こたえて」
「真秀、はやくここを出るんだ。じきにこの部屋にも火がまわる」
「もう少し話していたいわ。霊力で煙や火をこの部屋にこないようにして」
変わらず煙は一寸先も見えない程燻ったままだったが、そう言うと同時に目の痛みと息苦しさがすっとひいた。
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